Padres de jóven navegante desaparecida defieden causa de su hija

Los padres de la navegante de 16 años que se encuentra a la deriva en el océano Indico defendieron a su hija que se propuso batir un récord dando la vuelta al mundo en solitario en el velero donde espera su rescate, probablemente el sábado, por un buque francés.

Abigail Sunderland, conocida como Abby, fue objeto de un masivo operativo de rescate internacional el jueves después de que su velero “Wild Eyes” (“Ojos Salvajes”) de 12 metros de eslora perdiera su mástil por olas inmensas que dejaron a la deriva a esta joven pero experimentada navegante.

Los peores temores sobre la suerte de Sunderland surgieron cuando perdió contacto con sus padres desde su teléfono satelital y una hora después los servicios de guardacostas de la isla de la Reunión y Australia recibieron señales de alarma desde una zona ubicada en las tierras australes y antárticas francesas.

A 3.000 km al sudeste de la isla de la Reunión, en una zona nada frecuentada por barcos, Abby Sunderland habría activado manualmente las balizas para dar señales de que algo había salido mal, indicaron las autoridades sobre esta niña que creció en el seno de una familia de navegantes residenciada en el suburbio de Los Angeles, Thousand Oaks.

“Es un alivio inmenso. Estamos locos de alegría al saber que Abigail está sana y salva”, declaró su padre, Laurence Sunderland, a CNN.

“Las duras condiciones meteorológicas que debió enfrentar la víspera de que sucediese todo esto se han calmado y tenemos confianza” en el éxito del rescate, añadió Sunderland, acompañado de su esposa y su hijo Zac, un año mayor que Abby.

Zac Sunderland completó en julio de 2009 la vuelta al mundo en solitario en su velero y se ubicó entre los más jóvenes en haber cumplido tal desafío.

La familia indicó que no ha podido hablar con ella, pero que ha obtenido información sobre su situación tras el sobrevuelo del velero por un avión Airbus Quantas, al que le costó más de cinco horas llegar a la zona desde Perth.

“Recibimos una estimación visual de la situación. El barco flota sin mástil, lo que probablemente quiere decir que pasó bajo una fuerte ola. (Abigail) ha hecho saber que se encuentra bien. Tiene para comer y beber y hace funcionar su radiador para mantenerse caliente”.

Un buque francés desviado de su ruta original espera llegar el sábado a la zona donde se encuentra Sunderland.

La joven zarpó de California en enero pasado en medio de críticas por parte de expertos marítimos que consideraron su itinerario muy arriesgado, en particular la travesía del océano Indico en pleno invierno austral.

El viernes los padres de Sunderland -cuya madre está embarazada de ocho meses- rechazaron las críticas sobre los intentos de sus dos hijos de convertirse en los más jóvenes en navegar en solitario alrededor del mundo.

“El hecho es que adolescentes, adulto jóvenes o personas de mediana edad, han sido parte de muchos rescates”, dijo Laurence Sunderland al programa Today de la cadena NBC.

El padre citó el ejemplo de la navegadora francesa Isabelle Autissier rescatada tras naufragar en el océano Pacífico en 1999 cuando intentaba marcar un récord en solitario.

“¿Tendríamos que decir que no debió haber ido y que nadie debería ir allá ni navegar porque pueden enfrentar golpes duros y a veces se necesita ser rescatados? Pues no lo creo”, añadió.

Los Sunderland insistieron en que Abby es una navegante consumada y que demostró que “es capaz de lidiar con esto”. Agregaron que la joven está de muy buen ánimo en este océano con olas de más de 30 metros.

Su madre, Marianne Sunderland, indicó que la familia trató de minimizar los riesgos del viaje apoyándose en un equipo integral que resguardaría el periplo.

Pero ahora duda de que su hija vuelva a intentar algo semejante para lograr otro récord.

“Definitivamente estoy teniendo un poco como una reacción de reflejo rotuliano”, confesó a CNN. “No quiero que nadie vaya a ninguna parte. (A Abby) le encanta el velero. No creo que intente algo de esta magnitud otra vez, pero estoy segura que volverá al mar algún día”.

Abby Sunderland regresaba a casa sabiendo que no marcaría ningún récord, después de que el 15 de mayo la australiana Jessica Watson, de 16 años, completase en 210 días una vuelta al mundo también en solitario. AFP