Huracán Irene se acerca a EE.UU, Obama declara emergencia

El huracán Irene se dirige hacía las Bahamas, luego de haberse reforzado a su paso por el archipiélago británico de Turcos y Caicos, y se espera que azote las costas de Estados Unidos a fines de esta semana. El presidente estadounidense Barack Obama declaró el estado de urgencia en el territorio de Puerto Rico.

Con vientos de 175 km/h, el ciclón alcanzó la categoría 2 en la escala de Saffir-Simpson, que cuenta con cinco niveles, según el Centro Nacional de Huracanes (NCH, por sus siglas en inglés), que advirtió que el huracán podría ganar aún más en potencia.

“Prevemos un reforzamiento (del ciclón), e Irene podría transformarse en un importante huracán durante la jornada”, según el NCH.

En la mañana del miércoles, Irene se encontraba sobre las islas Turcos y Caicos, 595 km al sudeste de Nassau (Bahamas), y avanzaba a una velocidad de 14 km/h en dirección a la costa sureste de Estados Unidos, según el último informe del NHC, publicado a las 09H00 GMT.

Esperado en Bahamas el miércoles o jueves, donde olas de cuatro metros podrían golpear las costas, la tempestad alcanzaría las costas estadounidenses de Carolina del Norte y de Carolina del Sur durante el fin de semana.

El departamento de Estado norteamericano recomendó a sus ciudadanos no viajar a las islas Turcos y Caicos ni a las Bahamas.

En la isla Providenciales (Turcos y Caicos) el aeropuerto, los bancos y los supermercados permanecían cerrados, y el huracán provocó daños en las líneas eléctricas y dejó las calles llenas de escombros.

Luego de las islas Turcos y Caicos y las Bahamas, el huracán debería azotar la costa estadounidense. Según el director del Centro Nacional de Huracanes, Bill Read, Irene golpearía las costas de Carolina del Norte y Carolina del Sur en las primeras horas del sábado.

“Pero Nueva Inglaterra podría también sentir el impacto de Irene”, advirtió Read en una conferencia telefónica.

El NHC alertó además sobre un posible reforzamiento de Irene, que podría transformarse en un huracán de categoría cuatro antes de tocar tierra en Estados Unidos.

“Es importante que se tome la cosa en serio”, dijo a la población Craig Furgate, jefe de la Agencia federal de situaciones de emergencia. Las playas de la costa este estadounidense se encuentran repletas de turistas que disfrutan de un fin de semana largo debido a la celebración del Día del Trabajo (Labor Day).

“Los riesgos son elevados, debido a que si se produce una pequeña modificación en la trayectoria hacia la izquierda puede reforzar mucho el impacto de la tempestad sobre una zona densamente poblada”, señaló Dennis Feltgen, portavoz del NHC.

Según las previsiones del NHC, el huracán Irene podría remontar las costas de Estados Unidos hasta Delaware (a un centenar de kilómetros al este de Washington) durante la mañana del domingo.

En República Dominicana, más de 11.000 personas han sido evacuadas durante el paso del huracán a lo largo de la costa norte de la isla La Hispaniola, compartida con Haití, durante la noche del lunes al martes, informaron las autoridades locales.

El huracán no azotó la mayor parte de Haití, aunque se produjeron algunos deslizamientos de tierra sobre la costa norte del país.

El pasaje de Irene en la tarde del lunes sobre el territorio de Puerto Rico dejó una víctima, una mujer que fue arrastrada en su automóvil por las aguas mientras intentaba atravesar un puente sobre un río crecido, de acuerdo a las autoridades. El huracán provocó además inundaciones, caída de árboles y cortes de energía eléctrica que afectaron a cerca de un millón de personas.