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HRW: Grupos armados cometen abusos atroces contra colombianos y venezolanos en lucha territorial en el Catatumbo

–La organización estadounidense Human Rights Watch (HRW), denunció este jueves que Grupos armados han cometido abusos atroces contra civiles colombianos y venezolanos mientras luchan por el control en Catatumbo, en el noreste de Colombia.

En un informe de 64 páginas, titulado » La guerra en el catatumbo: abusos de grupos armados contra civiles, incluidos los exiliados venezolanos en el noreste de Colombia «, la organización humanitaria documenta asesinatos, desapariciones, violencia sexual, reclutamiento de niños como soldados y desplazamiento forzado por el grupo terrorista Ejército de Liberación Nacional (Eln) ), el Ejército de Liberación Popular (Epl) y un grupo que surgió de las desmovilizadas Farc.

Los grupos armados utilizan las amenazas para obtener el control, incluso contra líderes comunitarios y defensores de los derechos humanos, algunos de los cuales han sido asesinados. Los venezolanos que huyeron de la emergencia humanitaria en su país se encuentran entre las víctimas.

«Mientras los grupos armados luchan por el vacío dejado por las FARC en el Catatumbo, cientos de civiles han quedado atrapados en el conflicto», dijo José Miguel Vivanco , director de las Américas de Human Rights Watch. «Los venezolanos que huyen de la emergencia humanitaria en su propio país están atrapados en este nexo de guerra y huida desesperada».

La violencia y los abusos han aumentado en Catatumbo desde que las FARC se desmovilizaron en 2017 como parte de su acuerdo de paz con el gobierno. El gobierno colombiano está incumpliendo sus obligaciones de derechos humanos para proteger a los civiles de los abusos y proporcionar reparación a las víctimas.

En abril de 2019, Human Rights Watch entrevistó a más de 80 personas, incluidas víctimas de abuso, sus familiares, líderes comunitarios, representantes de iglesias, funcionarios de derechos humanos, autoridades locales, funcionarios de justicia y miembros de organizaciones humanitarias y de derechos humanos que trabajan en el área. Se realizaron entrevistas en Catatumbo, así como algunas en Cúcuta, la capital de la provincia del norte de Santander, y algunas por teléfono.

Human Rights Watch también revisó informes y estadísticas oficiales, publicaciones de organizaciones no gubernamentales e internacionales y testimonios escritos dados a funcionarios del gobierno por casi 500 víctimas de abusos cometidos en el contexto del conflicto armado. El número total de casos es probablemente más alto que el registrado por las autoridades gubernamentales, dado el temor de las víctimas a represalias por parte de grupos armados por exponer abusos, o el miedo a la deportación de las víctimas venezolanas.

«Los que forman parte del conflicto no sufren lo que nosotros, como la gente del campo … sufrimos», dijo un maestro en una escuela rural que perdió el pie cuando explotó una mina terrestre a pocos metros de los terrenos de la escuela. «Nosotros somos los que pagamos por un conflicto que comenzaron».

Los controles de inmigración limitados y los empleos mejor remunerados atraen a los venezolanos a las tierras fronterizas del Catatumbo. Al menos 25,000 venezolanos viven en Catatumbo, según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA). Los venezolanos desesperados y a menudo indocumentados se encuentran entre los desplazados y asesinados a la fuerza, y los niños venezolanos han sido reclutados como soldados.

En Catatumbo, más de 40,000 personas han sido desplazadas de sus hogares desde 2017, la mayoría durante 2018, según las estadísticas del gobierno. Algunos han sido desplazados por la fuerza. La gente huyó después de que los grupos armados los amenazaron por supuestamente cooperar con grupos armados en competencia o el gobierno. La gente también huyó luego de ser amenazada por negarse a unirse a un grupo armado.

OCHA informó que 109 personas que consideraba civiles fueron asesinadas por grupos armados solo en 2018. Los grupos armados han asesinado a nueve defensores de derechos humanos y líderes comunitarios, según investigaciones de la Fiscalía General de Colombia y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH).

«Los líderes comunitarios juegan un papel fundamental para dar voz a las víctimas de abuso y ayudar a restablecer el estado de derecho en áreas remotas de Colombia», dijo Vivanco. «El gobierno colombiano debe aumentar sus esfuerzos para protegerlos y garantizar que los responsables de estos asesinatos rindan cuentas».

Los grupos armados han sido implicados en secuestros y desapariciones, así como en violaciones y otros actos de violencia sexual.

Niños de hasta 12 años se han visto obligados a unirse a un grupo armado después de que los miembros amenazan con matarlos a ellos oa sus familias, o se unen por dinero. Human Rights Watch revisó el testimonio en una docena de casos en los que las familias huyeron después de que un grupo armado amenazó o intentó reclutar a un niño.

Según los informes, los grupos armados también están plantando minas terrestres antipersonal en las zonas rurales del Catatumbo, donde las FARC también habían utilizado previamente minas terrestres. Cuatro personas murieron y 65 resultaron heridas por minas terrestres antipersonal en Catatumbo desde 2017.

Hasta el momento, las autoridades colombianas no han garantizado la justicia por los abusos cometidos por grupos armados. A partir de abril de 2019, hubo más de 770 casos relacionados con asesinatos ocurridos en Catatumbo desde 2017. Ha habido condenas en 61 casos. Solo dos miembros del grupo armado han sido acusados ??de asesinato, según la Oficina del Fiscal General. La oficina no ha acusado a nadie por amenazas, reclutamiento de niños como soldados o desapariciones forzadas, que, según la ley colombiana, pueden ser cometidas por actores estatales y privados. Dos miembros del grupo armado han sido acusados ??de desplazamiento forzado, pero nadie ha sido condenado; 480 casos quedan pendientes.

La asistencia a los desplazados, prevista por la ley colombiana, ha sido lenta e insuficiente, dijeron los trabajadores humanitarios en la región. Cientos de personas han vivido en refugios temporales improvisados ??por las comunidades. Algunos refugios carecían de muebles o agua corriente. Las autoridades tampoco han abordado adecuadamente los riesgos para los derechos humanos identificados por la Defensoría del Pueblo.

En octubre de 2018, el gobierno colombiano creó una Fuerza de Despliegue Rápido para aumentar la cantidad de oficiales militares en Catatumbo en 5.600. Residentes, funcionarios de derechos humanos y trabajadores humanitarios han denunciado comportamientos abusivos por parte de soldados dirigidos contra civiles, incluso acusándolos de ser cómplices de grupos guerrilleros y cuestionándolos en los puestos de control militares, exponiéndolos a represalias por parte de grupos armados. En abril de 2019, un soldado mató a un miembro desmovilizado de las FARC.

Para cumplir con sus obligaciones bajo la ley internacional y colombiana, el gobierno colombiano debe establecer estrategias de respeto de los derechos humanos para que los militares y la policía protejan a los civiles. Debería brindar más apoyo a los fiscales que investigan los abusos cometidos por grupos armados y buscar apoyo internacional para ayudar a las personas que han sido desplazadas. También debe llevar a cabo una evaluación exhaustiva del número de venezolanos que viven en Catatumbo y sus necesidades, y garantizar que todos los venezolanos puedan trabajar legalmente en Colombia, incluso en partes más seguras del país.

«Los esfuerzos del gobierno para aumentar su presencia en Catatumbo mediante el despliegue de las fuerzas armadas deben ir de la mano con esfuerzos más amplios, como el apoyo a las investigaciones criminales y la asistencia humanitaria, para proteger los derechos de los agricultores y los exiliados venezolanos allí», dijo Vivanco.

Para casos seleccionados documentados por Human Rights Watch, ver más abajo.

Beatriz (seudónimo) fue violada a mediados de 2017. Ese día, ella estaba en su trabajo como cocinera para trabajadores agrícolas. Su esposo estaba trabajando en la misma granja. Alrededor de las 5 de la tarde, llegó un grupo de hombres uniformados, con los rostros escondidos debajo de los pasamontañas, gritando por qué «carajo» no se había ido la pareja desde que habían sido «advertidos». Preguntaron si había alguien más en la granja. El esposo de Beatriz dijo que no, para proteger a los otros trabajadores.

La guerrilla envió hombres a mirar. Cuatro, que tenían el logotipo del ELN en su ropa, se quedaron. Dos de ellos agredieron sexualmente a Beatriz mientras los otros hacían ver a su esposo. Beatriz perdió el conocimiento y se despertó dos horas después en brazos de su esposo. Huyeron a una ciudad cercana y, dijo, solo informó el incidente varios meses después debido a la vergüenza y el trauma psicológico.

Dalila (seudónimo) vivió entre dos montañas donde operan grupos armados. Los grupos a menudo pelean entre ellos, informó a las autoridades, y las paredes de su casa están llenas de agujeros por los tiroteos. Una tarde a principios de 2018, tres hombres llegaron a su casa. Estaban armados y vestían uniformes, pero Dalila dijo que no sabía a qué grupo pertenecían. Le dijeron que iban a llevar a sus hijos mayores, que tenían 17 y 14 años. Dalila dijo que les dijo que primero tendrían que matarla. Los hombres dijeron que tenía unas horas para irse. Ella envió a sus dos hijos a otro municipio donde vivía su hermana. Dalila volvió a vender sus animales y huyó a una ciudad cercana.

Alejandro Rodríguez (seudónimo), de 34 años, es maestro de primaria en una escuela rural en Catatumbo. Alrededor de la 1 de la tarde del 5 de febrero de 2019, Rodríguez fue a buscar un balón de fútbol que un estudiante había pateado fuera de la escuela, a unos 15 metros de donde estaban jugando los estudiantes. Rodríguez pisó algo que explotó, probablemente una mina terrestre. Los vecinos lo ayudaron a llegar al pueblo más cercano, a varias horas de distancia. Perdió el pie.

Cuando lo entrevistamos en abril, dijo que nadie del gobierno había visitado el área en los dos meses posteriores al incidente para ver si había otras minas terrestres cerca de la escuela. Dijo que se había mudado a una zona urbana para recibir tratamiento médico. En su comunidad rural, había escuchado disparos casi todos los días y los niños temían ir a la escuela, dijo Rodríguez.

Henry Pérez Ramírez , un líder comunitario de 46 años, fue a revisar sus cultivos temprano en la mañana del 26 de enero de 2016 y no regresó, dijo su esposa, Elibeth Murcia Castro. Un hombre más tarde le contó que días antes había escuchado a Pérez Ramírez hablar por teléfono con un miembro de las FARC. El miembro de las FARC le hizo preguntas sobre dónde operaban las fuerzas armadas colombianas y solicitó una reunión el 26 de enero.

Murcia Castro dijo que Pérez Ramírez había recibido previamente amenazas del miembro de las FARC. Ella y su familia lo buscaron desesperadamente, y presentó quejas ante las autoridades judiciales y la Oficina del Defensor del Pueblo, pero se desconoce su paradero. «Lo que más quiero es encontrarlo», nos dijo. «Y no ser así, con esta incertidumbre, sin saber si está vivo o si está muerto».

Enrique Pérez (seudónimo), de 14 años, llegó con su madre al Catatumbo en febrero de 2019. Salieron del estado de Trujillo en Venezuela porque, dijo, sus padres ya no podían alimentar adecuadamente a la familia. Algunos días, solo tenían una comida, y a veces era cada dos días. Había sido estudiante en Venezuela, pero abandonó el trabajo en los campos de coca, bajo el sol abrasador. A veces, los venezolanos trabajan solo por un plato de comida, dijo. Dijo que trabaja junto a niños colombianos y venezolanos de tan solo 8 años, y que le encantaría volver a la escuela pero que debe trabajar.