El hundimiento de un barco de excursiones de buceo tras prenderse fuego en la costa de California dejó a 34 personas desaparecidas, según informó la Guardia Costera.

Un total de 39 personas se encontraban a bordo, pero cinco de ellos, miembros de la tripulación, pudieron abandonar el buque por su cuenta y ser rescatados por otra embarcación.

El buque «Concepción», de 22 metros de eslora, se hundió cuando los bomberos intentaban extinguir el fuego y ahora está a unos 20 metros de profundidad y a otros tantos de la costa de la isla de Santa Cruz, frente a Santa Bárbara, su puerto de origen.

Solo una parte de la proa sobresale en la superficie, según los guardacostas, que no han podido confirmar el número de muertos.

Los equipos de rescate en helicópteros y lanchas patrulla de la Guardia Costera pasaron horas intentando sin éxito combatir el fuego desatado en la madrugada pero no lograron acceder al «Concepción» y del cual fueron notificados 15 minutos después, dijo a CNN el jefe de la Guardia Costera, Aaron Bemis.

Bemis indicó que «en este momento no podemos confirmar ninguna muerte (…) Los cinco miembros de la tripulación pudieron desembarcar porque estaban en la cabina principal», agregó. «Los 34 pasajeros estaban debajo de las cubiertas. El informe que obtuvimos fue que estaban atrapados por el fuego».

«El incendio fue tan intenso que incluso después de apagarlo, no pudimos abordarlo y, ya saben, buscar sobrevivientes».

Por su lado, Bill Nash, vocero del condado de Ventura, indicó que «es un bote grande, y sabemos que hay numerosas muertes. No tengo un número exacto». Las operaciones de rescate fueron complicadas por una espesa niebla que se cernía sobre el área el lunes al amanecer.