El Ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Guillermo Plata, y sus homólogos de los países que integran la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA, por sus siglas en inglés), firmaron hoy el Tratado de Libre Comercio, que terminaron de negociar el pasado 12 de junio.

El acto tuvo lugar en la Secretaría del EFTA, en Ginebra, Suiza, a las 8 y 30 de la mañana (2 y 30 de la madrugada en Colombia), donde Plata y su contraparte de la Confederación Suiza, del Reino de Noruega, de la República de Islandia, y del Principado de Liechtenstein, se reunirán para rubricar el TLC.

Para el Ministro Plata, la principal ganancia en este proceso se constituye en que el 100 por ciento de las exportaciones de bienes industriales colombianas quedó libre de aranceles, e ingresará de manera inmediata a los países miembros de la AELC.

«A través de la negociación, Colombia consolida su relación de comercio de bienes, servicios, y la de inversión con estos países, a la vez que afianza su estrategia de inserción internacional y profundiza sus relaciones con Europa», aseguró el Ministro al recordar que Colombia es el tercer país latinoamericano, y el cuarto en el hemisferio, junto con México, Chile y Canadá, en tener un acuerdo suscrito con los países de AELC.

Con este bloque de países europeos también se cerraron tres acuerdos complementarios sobre productos agrícolas básicos. Para productos agrícolas procesados, los países de la AELC otorgaron a Colombia las mismas preferencias concedidas a su principal socio (la Unión Europea), para productos como café verde y tostado, extractos y esencias de café, chocolates y productos del cacao.

Así mismo, se acordó acceso libre de aranceles para el banano colombiano con el mercado Suizo, y se negociaron concesiones en desgravación completa para las frutas, como las piñas, naranjas, limones y papayas.

Los países AELC importan en conjunto más de 263 mil millones de dólares anuales en bienes y cerca de 77 mil millones de dólares en servicios, lo que los hace atractivos para Colombia. Lo anterior, sumado al ingreso per cápita de éstos, superior a 46,000 dólares, representa una oportunidad para las exportaciones colombianas, dijo por su parte el viceministro de Desarrollo Empresarial, Ricardo Duarte Duarte, quien actuó como jefe del equipo negociador.

Las exportaciones de Colombia a los países miembros de la AELC, en 2007, sumaron 913 millones de dólares, mientras que las importaciones alcanzaron 330 millones. El stock de inversión de los países de la AELC en Colombia, en el 2007, ascendió a 590 millones de dólares. Este monto representa el 1,1 por ciento del total de la inversión extranjera en Colombia, siendo Suiza el principal inversionista (79,4 por ciento), seguido por Liechtenstein (18,6 por ciento) y Noruega (2 por ciento).

En lo referente a lo ocurrido este año, entre enero y agosto, las exportaciones colombianas a ese bloque sumaron 834,19 millones de dólares, mientras que las importaciones ascendieron a 293,7 millones de dólares.

La mayor relación de Colombia con los socios de este bloque es con Suiza, país con el que se firmó, en mayo de 2006, un Acuerdo para la Promoción y Protección Recíproca de Inversión (APPRI).

El texto del acuerdo ya fue aprobado por el legislativo de los dos países. En Colombia se encuentra en revisión por parte de la Corte Constitucional para su ratificación final.

Colombia y Suiza firmaron un Acuerdo de Doble Tributación (ADT), en octubre de 2007. El texto fue presentado al Congreso colombiano en marzo de 2008, y el primero de los cuatro debates de ley se efectuó el pasado 11 de junio.

(Fin/Grc)