Los Gobiernos de Panamá y Colombia aspiran a concretar en mayo próximo un Tratado de Libre Comercio (TLC), tras suscribir el documento marco que formaliza las negociaciones, anunció el ministro panameño de Comercio, Roberto Henríquez.
«Tenemos el mandato de nuestros presidentes, quienes nos instruyeron a lograr este instrumento y culminarlo exitosamente en mayo de este año», aseveró Henríquez a los periodistas luego de la firma del documento en conjunto con su homólogo, Luis Guillermo Plata.
Los equipos de negociadores de ambos países culminaron el pasado viernes en la capital panameña la segunda ronda exploratoria que les llevó a la elaboración de un «Documento Marco para las Negociaciones».
Henríquez señaló que la primera ronda de negociaciones con miras al TLC se realizará en Panamá del 15 al 19 de marzo, la segunda en Bogotá del 12 al 16 de abril, y la fecha para una tercera ronda se definirá en base a los resultados de las dos primeras reuniones.
El ministro panameño precisó que el reto es muy grande, debido a que ambos países tienen otros frentes de negociaciones, como el Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, por lo que las reuniones se desarrollarán al unísono en 15 mesas.
Las áreas de negociación serán un total de 24, entre ellas las de acceso a mercado, procedimiento de origen, administración aduanera, medidas sanitarias y fitozoosanitaria.
Así mismo de defensa comercial, inversiones, contratación pública, telecomunicaciones, propiedad estatal, comercio electrónico, aspectos labores y de medio ambiente y cooperación en capacidad comercial.
Henríquez dijo que las negociaciones partirán del Acuerdo de Alcance Parcial suscrito por los dos países en 1993, el cual incluía preferencias arancelarias para un limitado grupo de productos.
«Vamos a basarnos en ese acuerdo, pero este es una parte muy pequeña en relación a todo lo que vamos a construir con este tratado», matizó el funcionario panameño.
Sobre el alcance del TLC que se negociará, el ministro Plata señaló que «es un viejo anhelo no solo de ambos Gobiernos sino de los sectores privados de ambos países, (porque) es la primera vez que tenemos un tratado de esta profundidad».
Anunció que se tomará en cuenta las diferencias existentes entre ambas economías, lo que permitirá un desarrollo armónico en las negociaciones.
«Confío en que a través del diálogo y de una compresión profunda de las necesidades y sensibilidades de cada país, logremos alcanzar un tratado en una fecha bien cercana», matizó.
Colombia es uno de los principales usuarios de la Zona Libre de Colón, en el Caribe panameño, desde donde se re exportan bienes por el orden de los 1,3 millones de dólares y se importan cerca de 67 millones de dólares anualmente, de acuerdo con el Ministerio de Comercio de Panamá.
Las exportaciones de Colombia a Panamá en 2008 sumaron 273 millones de dólares, mientras que en sentido inverso alcanzaron 12 millones de dólares, según la misma fuente.
