El Chelsea, con goles de Joe Cole (20) y el marfileño Didier Drogba (78), se impuso 2-1 em Old Trafford a un Manchester United sin Wayne Rooney, este sábado en la 33ª jornada de la Premier League, y le arrebató el liderato a cinco jornadas del final de temporada.

A pesar de un gol postrero del italiano Federico Macheda (81), el Manchester United estuvo falto de inspiración y se dejo dominar por el Chelsea, que aprovechó al máximo la ausencia de Rooney (34 dianas esta temporada), de baja durante tres semanas. Su sustituto, el búlgaro Dimitar Berbatov, decepcionó.

La jornada fue nefasta para el Manchester United, que vio además que el tercer clasificado, el Arsenal, se colocó a solo un punto tras vencer este sábado en casa al Wolverhampton por 1-0, con un gol del danés Niklas Bendtner en el descuento (90+4), al cabecear un centro del francés Baccary Sagna.

«Ahora somos los favoritos, es verdad. Es normal serlo cuando volvemos a ser líderes de la liga. Pero nada está decidido. Tenemos que seguir concentrados, tranquilos y mantener la concentración en el juego», dijo Carlo Ancelotti, el técnico del Chelsea.

«Queríamos irnos de Manchester siendo líderes y lo hemos conseguido. Hemos jugado bien y estábamos más frescos que ellos», dijo el francés Florent Malouda tras el partido, cuyo pase fue decisivo para el gol de Joe Cole que abrió el marcador en el minuto 20.

El Manchester que entrena Alex Ferguson no estuvo a la altura y no logró crear casi ninguna ocasión. El delantero búlgaro Dimitar Berbatov, que junto a Ryan Giggs y al ecuatoriano Antonio Valencia formaba el trío de ataque, decepcionó y no consiguió hacer olvidar la ausencia de Rooney.

Se trata de la séptima derrota en campeonato para los ‘Red Devils’, aunque el gol de la victoria del Chelsea, anotado por Drogba, fue en fuera de juego.

«Chelsea es ahora definitivamente el favorito, no hay duda de ello», explicó el entrenador del Manchester United, Alex Ferguson.

«Dos puntos de ventaja con cinco partidos para el final, es una gran posición», reconoció.

Para Ferguson, el resultado de hoy es «muy decepcionante» y admitió la superioridad el Chelsea en el partido.

«El Chelsea fue de lejos mucho mejor equipo que nosotros en la primera parte, en la segunda jugamos bien pero no conseguimos sacar algo positivo del juego», dijo el técnico.

En la segunda parte, el marfileño Didier Drogba marcó el segundo tanto para el Chelsea (78) gracias a un pase de su compatriota Salomon Kalou que no pudo parar el guardameta holandés Edwin Van der Sar.

El gol de Drogba, que estaba en posición de fuera de juego, fue muy criticado por Ferguson, que culpó al árbitro.

«Cuando Drogba hizo el gol, el juez de línea estaba directamente delante de él, no había nadie y encima se equivoca», dijo el técnico.

«En un partido de esta importancia es muy triste equivocarse en algo así», dijo molesto.

El gol de Macheda para el Manchester puso el marcador 2-1, pero deja a los ‘Red Devils’ sin los puntos que les habrían permitido seguir líderes en la Premier League a cinco fechas para el final del campeonato.

Por su parte, en la victoria del Arsenal sobre el Wolverhampton, el técnico de los Gunners, Arsene Wenger, hizo siete cambios respecto al equipo que empató con el Barcelona (2-2) el miércoles en Liga de Campeones, entre ellos los lesionados Cesc Fábregas, William Gallas y Andrey Arshavin.

El equipo londinense se vio beneficiado por la expulsión en el minuto 65 del capitán de los Wolves, Karl Henry, por una falta sobre el checo Tomas Rosicky.

Por su parte, el Tottenham perdió en terreno del Sunderland (13º) por 3-1, y ve peligrar su cuarta plaza, clasificatoria para la Liga de Campeones, que podría pasar a manos del Manchester City, si gana este sábado en campo del Burnley (19º y penúltimo en la tabla).