“Queremos asociarnos con Colombia porque confiamos en ella: Es un país que ha ganado el respeto del mundo, un país espectacular que tiene un futuro maravilloso en el turismo”.

La frase es de la máxima autoridad de turismo en el mundo, el Secretario General de la Organización Mundial de Turismo –OMT-, Taleb Rifai, quien se hizo presente en la cuarta versión del encuentro ‘Turismo Compite’, que organiza el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, y que tuvo lugar hoy en el Hotel Sheraton de Bogotá.

Taleb Rifai llegó a Colombia con el propósito de invitar al Presidente Juan Manuel Santos a adherirse a la Campaña ‘Líderes Mundiales por el Turismo’, que su Organización realiza conjuntamente con el Consejo Mundial de Viajes y Turismo.

La campaña busca convocar a cerca de doscientos líderes mundiales para que manifiesten su adhesión de apoyo al sector turístico, con el fin de que prioricen en sus países la inversión e importancia de esta actividad, básica en la generación de empleo y en la superación de la pobreza.

Con la aceptación, por parte del Presidente Santos, Colombia dio una nueva prueba de la importancia que otorga el Gobierno Nacional a la actividad turística, dijo el ministro de Comercio, Industria y Turismo, Sergio Díaz-Granados.

Explicó que, en la práctica, “se trata de un compromiso firme del Gobierno de apostarle todo al turismo, de priorizar el tema en la agenda nacional y de ejecutar una política que cubra todos los aspectos necesarios para hacer de ésta una actividad competitiva”.
Tras su aceptación, el Presidente Juan Manuel Santos afirmó que los objetivos de la iniciativa coinciden con los que se ha trazado su Gobierno para este sector, al cual calificó como uno de los más relevantes dentro de la economía nacional.

El compromiso expresado por el Presidente Santos, quien también se hizo presente en ‘Turismo Compite’ aparecerá, junto con el de los demás líderes de Estado que lo acepten, en el Golden Book, o Libro de Oro del Turismo, que editará la OMT y presentará durante la Asamblea General, prevista para realizarse en 2013, en España.

Además de Colombia, han aceptado esta invitación: Malasia, China, Indonesia, Mozam-bique, Kenia, Hungría y México.

COMPROMISO DE LA OMT
Por su parte, el Secretario General de la OMT dijo que Colombia es un país con un futuro maravilloso, que está en el mapa del turismo mundial: “Queremos ayudar a que este formidable país logre 4.000 millones de ingresos al terminar el 2014”, afirmó.
La máxima autoridad de turismo en el mundo destacó las mejoras que ha hecho Colombia en infraestructura turística, en la calidad de los productos que ofrece y en el desarrollo del capital humano para atender al sector.

“Ahora, afirmó, el reto es seguir avanzando en esas metas que se han fijado, para lo cual el país puede contar con el pleno respaldo de la Organización”.

Para Rifai, Colombia mostró su mejor cara en 2007 cuando fue la sede de la Asamblea Mundial del Turismo, momento que, en su concepto, fue trascendental para transformar la imagen de Colombia en el mundo.
Destacó, además, que Colombia ha sido un país de éxitos, que en la última década ha logrado un importante crecimiento en llegada de visitantes extranjeros, un aumento de sus frecuencias aéreas y un mayor dinamismo de su oferta hotelera.

Es hora de hacer más por el turismo, dijo el vocero de la OMT, al señalar que “nosotros estamos comprometidos con la tarea de mantener a Colombia en el mapa del turismo mundial”, aseguró al recordar que el país alcanzó en los últimos 10 años un crecimiento de 130% en la llegada de visitantes extranjeros.

COMPROMISO GUBERNAMENTAL
Por su parte, el ministro Sergio Díaz-Granados afirmó que el gran reto del Gobierno es mejorar la infraestructura dirigida al Turismo: “Hay 75 proyectos a lo largo y ancho del país que están siendo apoyados por el Ministerio, algunos en fronteras para ejercer soberanía y otros en grandes ciudades como Bogotá y Barranquilla, las cuales esperamos convertir en epicentros del turismo de negocios en América Latina y El Caribe, gracias a la construcción de centros de convenciones de talla mundial.

“Estas acciones decididas, junto con las tareas de promoción y, por supuesto, con el mejoramiento de la imagen de Colombia en materia de seguridad, nos han permitido regresar al mapa del turismo mundial, lo cual se ve reflejado en el crecimiento a doble dígito que ha tenido la actividad en la última década”, afirmó el Ministro.

Destacó cómo el país ha sido pionero en el sector turístico en América Latina, por cuanto fue el primer país en donde se creó, hace 35 años, la primera facultad de hotelería y turismo en la Universidad Externado de Colombia.

El alto funcionario hizo un llamado a las regiones y operadores privados para mejorar la promoción y los productos, con el fin de aprovechar de la mejor forma su alto potencial turístico.

Finalmente, el Ministro advirtió que “la meta de 4 millones de visitantes a Colombia, es alcanzable; la inversión pública y privada para impulsar el Turismo, es esencial; la conectividad aérea para sostener el crecimiento, es crucial; el Turismo de Naturaleza para el impulso de una economía verde, es posible; y la buena infraestructura para facilitar el crecimiento del turismo, es necesaria”.

“Colombia sí puede ser un país grande en turismo”, concluyó.