–La región de los Montes de María, enclavada en los departamentos de Bolívar y Sucre, en el Caribe colombiano, fue declarada como territorio libre de sospecha de minas antipersonal, luego de casi 15 años de trabajo del Batallón de Desminado e Ingenieros Anfibios de la Armada de Colombia, lo que beneficia a 2,5 millones de habitantes de manera directa e indirecta.

La entrega oficial de este territorio libre de minas antipersonal se realizó este jueves en el municipio de El Carmen de Bolívar, donde fueron destruidos 108 artefactos, en presencia del presidente Gustavo Petro.

Ahora los pobladores de la región cuentan con 770 kilómetros cuadrados libres de sospecha de minas, lo que permite el retorno seguro de los pobladores y campesinos a sus lugares de origen para desarrollar la siembra de cultivos y reactivar la economía local.

“Hay que agradecer a Dios primeramente y segundo a estos hombres, porque de verdad que quedan todos los Montes de María libres de minas”.

Así se expresó Irene Niño Cortés, campesina de El Salado y líder comunal, una de las 2,5 millones de habitantes de la región de los Montes de María que se beneficiarán luego del trabajo que realizó el Batallón de Desminado e Ingenieros Anfibios de la Armada de Colombia para que este territorio fuera declarado libre de sospecha de minas antipersonal.

Frente al presidente Gustavo Petro y los comandantes de las Fuerzas Militares, general Helder Fernán Giraldo, y de la Armada Nacional, vicealmirante Francisco Cubides, Irene Niño agradeció “por elegirme y que fuera yo la persona que viniera a dar estas palabras de agradecimiento”.

“Podemos ahora sí, todos los campesinos, todas las personas que están en las veredas, trabajar muy ampliamente, sin miedo, todo mundo seguro, por este trabajo que hicieron tanto la Armada Nacional como el Desminado”, manifestó Niño, quien se gana su sustento en la siembra de yuca.

También reconoció el trabajo de las organizaciones internacionales que se unieron a esta causa, así como la colaboración del alcalde de El Carmen de Bolívar, Pedro Vásquez Díaz.

Irene Niño Cortés es líder comunal de la población de El Salado desde hace cuatro años. Originaria de El Zulia (Norte de Santander) fue una de las fundadoras del comité que ayuda a las víctimas del conflicto armado y desplazamiento forzado en el corregimiento, donde se les brinda ayuda psicológica, social y educativa.

El Batallón de Desminado de la Armada realizó su labor en los municipios de Cartagena, Córdoba, El Carmen de Bolívar, El Guamo, María la Baja, San Jacinto, San Juan de Nepomuceno, Santa Rosa de Lima, Villanueva y Zambrano, en Bolívar; Colosó, Corozal, Chalán, Galeras, Los Palmitos, Ovejas, Morroa, San Onofre y Sincelejo, en Sucre.

En el marco de esta misión, la institución naval investigó el territorio y concluyó que había contaminación por la presencia de artefactos sospechosos.

Con base en esa información se inició la tarea de desminado en la que participaron 2.250 infantes de marina durante los últimos años. Los uniformados lograron encontrar y destruir 251 artefactos explosivos, entre minas antipersonal, munición sin explosionar y artefactos explosivos improvisados.

Con el fin de prevenir a los pobladores sobre la afectación de estos artefactos, más de 5.695 habitantes de la región fueron capacitados sobre cómo identificar este tipo de artefactos explosivos y qué acciones seguir en caso de ser encontrados en sus territorios.

La tarea de desminado se adelantó en cumplimiento a los compromisos adquiridos por Colombia en la firma del Tratado de Ottawa, sobre la prohibición del empleo, almacenamiento, producción y transferencia de minas antipersonal.

En la ceremonia de entrega de la región de Montes de María como territorio libre de sospecha de contaminación por minas antipersonal, fueron condecorados los siguientes miembros de la compañía de desminado humanitario de la Armada Nacional:

-Capitán de Infantería de Marina, Juan Sebastián Pinto Lozada
-?Sargento Primero de Infantería de Marina, Wilton Giraldo Cartagena
-?Infante de Marina Profesional, Rafael Eduardo Martínez Lázaro
-?Infante de Marina Profesional, Armando Andrés Rojas Martínez