Llámense «pizarras» o «tablet» el mundo de la tecnología se ha visto inundado repentinamente de una nueva categoría de computadoras, que buscan atraer la atención frente a un altamente anticipado lanzamiento de Apple Inc a finales de este mes.

Hewlett-Packard Co, Dell Inc, Motorola Inc y Lenovo Group Ltd están entre las empresas que presentan dispositivos de computación ultradelgados de pantalla táctil en la Feria Electrónica de Las Vegas durante esta semana.

Los nuevos dispositivos portátiles están repletos de recursos multimedia y de navegación por internet, que apuntan a ganar los corazones de los consumidores al llenar la brecha entre los teléfonos inteligentes y las computadoras portátiles.

Los aparatos están atrayendo la atención antes del ampliamente esperado anuncio de Apple de un Tablet PC de entre 10 a 11 pulgadas (hasta 28 centímetros), previsto para el 27 de enero, lo que podría redefinir la categoría como lo hizo el iPhone com los teléfonos.

«Habrá Tablet PC de todas las formas y clases», dijo Jen-Hsun Huang, presiente ejecutivo de Nvidia Corp, cuyos chips para gráficos se encuentran en muchos de los dispositivos.

Huang dijo que se aproxima una cantidad de dispositivos basados en los chips Tegra de Nvidia, y calificó al 2010 como el inicio de una «revolución de los Tablet».

Lo que no está claro es si cualquiera de esos dispositivos, incluido el de Apple, pueden convencer a los consumidores de abrir sus bolsillos en un momento en que la economía apenas está comenzando a estabilizarse y el ritmo de la recuperación aún es incierto.

«Cómo hacerlos útiles y a un precio que la gente pueda pagar, el cual sugiero esté por debajo de los 500 dólares», se preguntó Kim Caughey, analista senior del administrador de fondos Fort Pitt Capital Group.

La distinction entre una pizarra y un comprimido en este punto es una cuestión semántica.

Motorola mostró un prototipo de «pizarra de medios» con una pantalla de 7 pulgadas que opera con el sistema operativo Android de Google Inc, y tiene una memoria de 32 gigavatios. Puede pasar resúmenes de películas desde internet, así como descargar y almacenar videos para verlos más tarde.

Motorola dijo que el dispositivo podría venderse en cerca de 300 dólares, y estaría listo para comercializarse en el cuarto trimestre, pero cualquier lanzamiento dependerá del éxito del desarrollo de una red móvil avanzada de Verizon Wireless.

El presidente ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, apareció con una pizarra más grande de Hewlett-Packard pero no dio detalles sobre cuándo podría llegar a las tiendas. Dell dijo que podría entregar una pizarra digital de 5 pulgadas al mercado este año.

«El fenómeno de las Tablet PC es una oportunidad», dijo Robbie Bach, jefe de la unidad de entretenimiento y dispositivos de Microsoft, que ofrece una amplia variedad de funciones que pueden respaldar desde videos a navegación por internet.

«La verdad es que (los diferentes tipos de pantallas) se van a mezclar en un nivel. Con el tiempo, la distinción entre las pantallas desde la perspectiva del usuario se va a desdibujar un poco. La entrega de servicios va a ser crítica», dijo.

Estos nuevos dispositivos parecen distinguirse de los lectores electrónicos como el Kindle de Amazon.com Inc, que es más usado para libros y periódicos y tiene pocas funciones multimedia.

Los lectores electrónicos también están ganando popularidad y hay una serie de nuevos modelos que fueron presentados en el piso de la muestra de Las Vegas.

Sony Corp ha dicho que está cómodo manteniendo sus lectores electrónicos enfocados en la palabra impresa, pese a que pueden transformarse en máquinas multimedia.

«Creo que esta es una situación en la que hay muchas opciones para todos y es bueno, lo que significa que hay un lugar para nosotros en alguna categoría», dijo el jueves el presidente ejecutivo de Sony, Howard Stringer.