Internacional

Liu Yang: la primera astronauta china despegó en la misión Shenzhou IX

Liu Yang, la primera astronauta mujer china, viajó el sábado rumbo a su primera misión en la nave espacial Shenzhou IX, en compañía de tres astronautas varones.

La nave Shenzhou IX, un cohete de Larga Marcha 2F, despegó con éxito a las 18H37 (10H37 GMT) de la base de Jiuquan, en el desierto de Gobi, en el noroeste de China.

China es el tercer país, después de Estados Unidos y la Unión soviética, que envía una mujer al espacio gracias a su propia tecnología. Pekín había realizado su primer vuelo espacial habitado en octubre de 2003.

Por su parte, la prensa del país asiático perfilaba a Liu como a una heroína para más de mil millones de sus conciudadanos. Los lanzamientos espaciales chinos están muy marcados de nacionalismo y los medios chinos insistían sobre los alcances de esta misión.

La piloto de caza de 33 años fue rodeada de un gran secreto desde que sus méritos le permitieron ser reclutada en marzo como candidata para la misión, y sólo hasta el viernes, los medios oficiales confirmaron que ella formaba parte del equipo.

Los tres miembros de la tripulación, filmados en la estrecha cabina, se veían tranquilos antes del despegue, que se efectuó en presencia del presidente de la Asamblea Nacional Popular, Wu Bangguo, oficialmente número dos del régimen chino.

«China y su pueblo esperan vuestro regreso triunfal», exclamó el dirigente.

Al cabo de unos diez minutos del despegue del cohete, la cápsula Shenzhou IX se separó sin problemas del cohete para entrar en órbita, anunció la agencia China Nueva. Luego, el módulo desplegó sus dos paneles solares.

El conjunto de la operación fue calificada de «éxito total» por el general Chang Wanquan, jefe del programa chino de vuelos espaciales tripulados.

La misión Shenzhou («Navío divino») IX, de una duración de 13 días, implicará un acoplamiento manual al módulo Tiangong-1 («Palacio celeste») ya en órbita. Se inscribe en el marco de un programa tendente a dotar a China de una estación espacial permanente hacia el año 2020.

Shenzhou IX despegó exactamente 49 años después que la rusa Valentina Terechkova, primera mujer cosmonauta de la Historia, efectuó su vuelo del 16 al 19 de junio de 1963, al cabo de lo cual esta ex obrera textil fue nombrada heroína de la Unión Soviética.

Santa Fe con AFP