El filántropo y fundador de Microsoft, Bill Gates, entregó 81.400 euros a equipo del Instituto de Tecnología de California por diseñar un retrete que usa energía solar para transformar las heces en electricidad e hidrógeno.

La premiación se hizo en el marco de la feria “Reinventando el Retrete” en Seattle, donde se reunieron 200 patrocinadores y socios en torno a la creación de servicios sanitarios seguros, efectivos y baratos para personas sin acceso a los sanitarios de cisterna.

“Hoy asistí a la que debe ser una de las ferias más insólitas. Hace un año, la Fundación Bill Melinda Gates puso en marcha una iniciativa para afrontar el problema de higiene y salubridad en el mundo en desarrollo. Lo llamamos “El Reto de Reinventar el Retrete”, aseguró Gates, a través de su web.

El primer puesto lo consiguió el California Institute of Technology por el diseño de un retrete alimentado con energía solar que genera hidrógeno y electricidad.

El segundo lugar fue para la Universidad Loughborough de Reino Unido por un retrete que produce carbón orgánico, minerales y agua limpia; y el tercero, para la Universidad de Toronto por un retrete que trata las heces y la orina y recupera materias primas y agua limpia.

“Los inodoros son extremadamente importantes para la salud pública y, si se piensa, la dignidad humana”, aseguró Bill Gates.

Y agregó que el uso de estos aparatos es imposible para el 40 por ciento de la población mundial porque no tienen acceso al agua, los sistemas de tratamientos de desechos y electricidad.

En el mundo hay 2.500 millones de personas sin acceso a una red de aguas residuales, incluyendo mil millones que aún defecan al aire libre y otros mil millones que usan letrinas.

“Si se piensa bien, los retretes de cisterna con una solución sanitaria anticuada. Fueron muy importantes cuando los creó en 1775 un matemático y relojero escocés llamado Alexander Cummings. Durante décadas, ello supuso una revolución sanitaria que ayudó a eliminar enfermedades mortales como el cólera. Pero el hecho es que actualmente cuatro de cada 10 personas no tienen acceso a estos aparatos, lo que prueba que es una solución demasiado cara para gran parte del mundo. Y en una época en la que el agua se vuelve cada vez más escasa, los retretes que necesitan 10 veces más agua que la que bebemos no son una solución sostenible o inteligente”, concluyó Bill Gates.