Del éxito de la misión depende encontrar la respuesta a muchas preguntas no resueltas sobre la formación del sistema solar, el origen del agua en nuestro planeta y, quizás, sobre la vida misma.

Si todo sale de acuerdo lo planeado, y el módulo Philae aterriza sobre la superficie del cometa el miércoles 12 de noviembre alrededor de las 15:30 GM, la misión se convertirá en la primera en lograr un contacto íntimo con un cometa y la primera en seguir su trayectoria alrededor del Sol.

La mayor parte de la superficie del cometa está cubierta de rocas – algunas del tamaño de una casa – y de pronunciadas pendientes, fosas profundas y grandes acantilados. En la parte inferior de esta imagen se puede ver el estrecho puente que conecta los dos lóbulos del cometa, con el mayor de ellos en segundo plano.

Rosetta liberará al módulo Philae el 12 de noviembre a las 08:35, a una distancia de 22.5 kilómetros del centro del cometa. La señal de confirmación de la separación llegará a la Tierra unos 28 minutos más tarde.

Philae tardará unas siete horas en descender hasta la superficie del cometa.

“A medida que el cometa P67 se aproxime al Sol, comenzará a evaporarse y Philae registrará la composición de las capas cada vez más y más profundas. Si el agua en el hielo de P67 es similar al agua en los océanos de la Tierra, tendremos evidencia que refuerza la teoría de que el agua en nuestro planeta proviene de los cometas”.

Esta imagen del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko fue tomada por la cámara de navegación de la sonda Rosetta el pasado 6 de noviembre. Y muestra Agilkia, el lugar en el que mañana el módulo Philae intentará llevar a cabo un histórico aterrizaje.

Agilkia es una región de un kilómetro cuadrado situada en la parte superior de esta imagen, cerca de la depresión llena de rocas que caracteriza al más pequeño de los dos lóbulos del cometa.

Aunque no lo parezca, esta región – hasta hace poco denominada ‘J’ – es la que presenta el terreno menos accidentado de entre todas las opciones consideradas durante el proceso de selección del lugar para el aterrizaje de Philae.

La fotografía es un mosaico de cuatro imágenes independientes tomadas por el instrumento NavCam a una distancia de 30.5 kilómetros del centro del cometa, mientras la sonda se situaba en la trayectoria desde la que liberará al módulo Philae el 12 de noviembre. La escala de la imagen es de 2.6 metros por píxel, y cubre una región de 3.7 x 3.3 km.

Se puede seguir la retransmisión del aterrizaje a través de esa.int/rosetta.

Fuente: Reuters.