–Una triste realidad: los picos nevados en Colombia están en acelerado proceso de extinción, se están derritiendo por efectos del cambio climático. En 20 o 30 años, uno de los más emblemáticos, el de la Sierra Nevada de Santa Marta, habrá desaparecido, de acuerdo con la alerta lanzada por los glaciólogos del IDEAM.
Hasta finales del siglo XIX la Sierra Nevada de Santa Marta estaba conformada por tres grandes glaciares que sumaban 83 kilómetros cuadrados y representaban el segundo pico más grande del país después del Cocuy.
Actualmente tiene 38 pequeños fragmentos que suman apenas 6,7 kilómetros cuadrados, ha perdido el 92 % de su área en el último siglo y medio y hoy ocupa la cuarta posición a nivel nacional, luego del Cocuy, el Ruiz y el Huila.
Las cifras corresponden al estudio realizado en el marco del proyecto “Monitoreo de glaciares tropicales andinos en un contexto de cambio climático” reallizado por Colombia, Ecuador, Bolivia y Perú, con la financiación del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
De acuerdo con el estudio, los cinco países cuentan con el 99 % de los glaciares tropicales del mundo. El 1 % restante está en África oriental.
Empero, en los últimos 50 años, las capas de hielo han retrocedido, en promedio, 40 % a nivel regional, aunque a diferente ritmo en cada país.
En Colombia los picos nevados representan el 2 % del total, pero en ese mismo lapso se han disminuido en 63 % su capa de hielo.
Hace seis años el país tenía 45 km² de capa glaciar y hoy solo quedan 37 km².
Se prevé que entre 20 y 30 años, habrán desaparecido.
El director del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), Ómar Franco, aseguró que la Sierra Nevada de Santa Marta ha perdido 92% de su área glaciar.
“La Sierra Nevada ha perdido el 92 % de su masa glaciar. Nos quedan 6.7 % kilómetros cuadrados. Estos ecosistemas son el primer termómetro del calentamiento, cómo se ven afectados debido al aumento de la temperatura”, dijo el director del Ideam, Omar Franco.
Advirtió que Colombia cuenta con 37 kilómetros cuadrados de masa glaciar. Añadió que estos ecosistemas están perdiendo entre el 3 y el 5 % de su masa año tras año. Se estima que para los próximos 20 a 30 años el país no contará con sus principales ecosistemas asociados a glaciares.
«La Sierra Nevada de Santa Marta ha perdido en el último año 5.5% de su área glaciar, lo cual sobrepasa lo estimado a nivel nacional de 3 a 4%.», señaló Franco.
La Sierra Nevada de El Cocuy, el glaciar más grande que tiene el país, está perdiendo un 3 por ciento de su masa cada año.
Sin embargo, según el IDEAM, “posee una gran ventaja por la cercanía que tiene con la Orinoquia y la humedad que le entrega esta región, al tener unos bosques que mantienen microclimas favorables para el pico nevado”.
Respecto a los volcanes nevados del Ruiz y el Huila, además de los efectos del cambio climático, el deshielo se ha acelerado en los últimos años porque los volcanes se han reactivado aumentando la temperatura de sus respectivos conos.
.@IDEAMColombia y @FuerzaAereaCol revelan las más recientes imágenes de la Sierra Nevada de Santa Marta. Programa de monitoreo #Glaciar pic.twitter.com/O79g4odpKg
— IDEAMColombia (@IDEAMColombia) March 27, 2017
«No solo nos referimos a la pérdida de un exclusivo sistema, es lo que esto significa respecto al cambio climático. Es muy probable que de continuar la actual tendencia de aumento térmico de la baja atmósfera, nuestros hijos y nietos no puedan apreciar, pisar, tocar y estudiar un glaciar colombiano», señaló el director del Ideam.
«La situación no es amarillista, es una realidad y es triste. Entonces, es una responsabilidad ética e institucional producir información para que las siguientes generaciones de colombianos y de latinoamericanos, conozcan lo que sucedió con nuestra criosfera», precisó Franco.
Los glaciares
Los seis nevados que actualmente tiene Colombia, son pequeñas masas de hielo, casi insignificantes en la contabilidad de las superficies heladas del planeta, pero revelan una importancia por su ubicación ecuatorial y como los últimos relictos de antiguos ambientes más fríos. Hoy en día, y si persiste el calentamiento global, se enfrentan a una extinción segura en el transcurso de algunas decenas de años. Los nuestros por su ubicación altitudinal se denominan Glaciares de montaña, por su ubicación latitudinal, Glaciares ecuatoriales, esto los hace únicos, especiales, sensibles y dinámicos.
¿Qué es un glaciar?
Recorrer un glaciar es recorrer campos blanco-azulados, a veces inclinados a veces planos, sobre una superficie cristalina, distinta a la roca o al material vegetal de otros ambientes. Esa singularidad se explica por el principal componente de todos los cuerpos glaciares: el agua en estado sólido.
Se define como Glaciar a una “masa de hielo en movimiento que incluye detritos rocosos y se caracteriza por el balance entre la alimentación (acumulación) y la fusión (ablación)” (IDEAM y Universidad Nacional de Colombia, 1997; p.23). Como consecuencia de la dependencia directa de las condiciones atmosféricas, esa masa de hielo tiene un carácter dinámico, en el cual sus componentes y su funcionamiento cambian con el tiempo.
Partes de un Glaciar
El hielo se forma y se mantiene en un sector específico dentro del glaciar, un área en la cual el cuerpo de hielo gana masa conocida como Zona de Alimentación o Acumulación. En contraposición, todo glaciar tiene un espacio en el cual se pierde masa. Dicha zona se conoce como Zona de Ablación o Fusión, y en ella el agua sólida cambia de estado originando pequeños drenajes o escorrentías superficiales que alimentan los ríos. Estos dos grandes componentes de los glaciares están divididos por una línea conocida como Línea de Equilibrio, en la cual la pérdida y la ganancia de masa son iguales. Estos tres componentes cambian su localización dentro del glaciar con el paso del tiempo, como respuesta de la masa de hielo a los cambios en la atmósfera. Dicho fenómeno, que se puede dar a distintas escalas temporales (mensual, interanual, interdecadal, etc.), produce una de las características más importantes de los glaciares: su dinámica y capacidad de cambio a través del tiempo. Un cuerpo de hielo glaciar no es estático, inmóvil, inmutable; un glaciar cambia de forma, se mueve, crece o decrece dependiendo de su relación con los demás componentes del entorno biogeofísico.
