–El presidente Juan Manuel Santos, los altos funcionarios del gobierno nacional y los comandantes de las distintas instituciones militares expresaron su consternación y dolor por el sorpresivo fallecimiento–a los 57 años– del comandante en ejercicio de la Armada Nacional de Colombia, el almirante Leonardo Santamaría.

El deceso del oficial se produjo este viernes en la mañana como consecuencia de un infarto cardiaco.

El almirante alcanzó a ser trasladado de urgencia a la Clínica Santa Fe, pero resultaron vanos los esfuerzos de los médicos para salvarle la vida.

A través de las redes sociales, se expresaron mensajes de pesar por el insuceso y de solidaridad con la familia del almirante y con la Armada Nacional que perdió a un brillante conductor.

-Lamento profundamente la muerte del almirante Leonardo Santamaría, Cdte @armadacolombia. A su familia toda mi solidaridad», trinó el ministro de Defensa Luis Carlos Villegas.

Luego en declaraciones desde Washington, Villegas destacó las cualidades personales y profesionales del Almirante.

“Fue un hombre que transformó, para las nuevas necesidades de Colombia, a la Armada Nacional, fue un hombre eficaz en la lucha contra el crimen, especialmente contra el narcotráfico. Fue una persona que tuvo la capacidad de planear, de hacer operaciones conjuntas y coordinadas, con un liderazgo indiscutible sobre su Fuerza, que iba desde las misiones científicas a la Antártida, hasta las operaciones fluviales en nuestros principales ríos y en las fronteras”, resaltó el Ministro.

Villegas señaló además que “a nombre de medio millón de hombres y mujeres de nuestras Fuerzas Armadas va el sentido pésame a su viuda, Elisa, sus hijos, a su familia y también a todos los hombres y mujeres de la Armada Nacional que tuvieron en el almirante Santamaría un líder verdaderamente inolvidable”.

El ministro Villegas informó que las honras fúnebres del almirante Leonardo Santamaría se realizarán este fin de semana en Bogotá en el marco de la mayor solemnidad del Estado.

El ministro del Interior, Juan Fernando Cristo:

-Lamento el fallecimiento del comandante de @armadacolombia Leonardo Santamaría. Condolencias a su familia, compañeros y amigos.

La Armada Nacional reseñó en su página web:

En su cuenta en Twitter destacó:

El comandante de las Fuerzas Militares, general Juan Pablo Rodríguez, resaltó que la institución está de luto por el lamentable deceso.

“Quiero presentar como comandante al pueblo colombiano el sentimiento de dolor por el fallecimiento de nuestro amigo y compañero. Pido al todopoderoso que nos de resignación”, precisó.

A su turno, el comandante del Ejército, general Alberto Mejía escribió en la red social:

-Marinero de mil batallas, recordado caballero del ancho mar, adiós gran oficial Almirante Leonardo Santamaría Gaitán.Cdte @armadacolombia

Además, el comando del Ejército Nacional expidió el siguiente comunicado:

El Ejército Nacional expresa su más sentido pésame por el fallecimiento de un héroe de la Patria el señor Almirante Leonardo Santamaría Gaitán.Quien desde 1981 dedicó su vida a la Armada Nacional siendo un hombre honorable, íntegro, destacándose siempre por su profesionalismo y amor a su nación.

Hoy este gran hombre se va al cielo a navegar nuevas aguas, llevando siempre la soberanía del marinero que lo caracterizo ante sus superiores y subalternos, solo queda en nuestros corazones sinceros agradecimientos a un gran comandante.

Hoy los soldados de tierra acompañamos a su familia y amigos brindando total solidaridad y aprecio por este caballero del ancho mar», concluye el comunicado.

El director de la Policía Nacional, General Jorge Nieto, trinó:

-Nuestras más sentidas condolencias a familiares del señor Almirante Leonardo Santamaría, comandante @armadacolombia. Descanse en paz.????

-A nuestra @armadacolombia, toda la solidaridad y afecto por muerte del señor comandante, Almirante Leonardo Santamaría Gaitán.

Adicionalmente en un comunicado, el general Nieto precisó:

«La Policía Nacional de todos los colombianos lamenta el inesperado fallecimiento del señor comandante de nuestra Armada Nacional, almirante Leonardo Santamaría Gaitán.

A nombre de los 180.000 policías de Colombia, el general Jorge Hernando Nieto Rojas expresa sus más sentidas condolencias a cada uno de los integrantes de la institución que, con orgullo patrio, protege el azul de nuestra bandera.

“Es una pérdida irreparable para nuestro país. El señor almirante siempre fue un gran amigo y aliado de nuestra Institución”, sostuvo el general Nieto, quien hizo extensivo su saludo de solidaridad a la familia del destacado oficial.

La Policía Nacional rinde homenaje a un líder que por más de 40 años trabajó por una Colombia segura y en paz. Su profesionalismo y humanismo fueron determinantes para consolidar el prestigio de nuestras Fuerzas Militares. Paz en su tumba», concluye.

El Almirante Santamaría, nació en la ciudad de Barranquilla, Atlántico, e ingresó a la Escuela Naval de Cadetes “Almirante Padilla” en 1977, graduándose como Teniente de Corbeta el primero de junio de 1981. El grado de Almirante le fue conferido mediante Decreto 2017 del 16 de Octubre de 2015.

Su especialidad era de Superficie, profesional en Ingeniería Naval con orientación Electrónica y Ciencias de la Administración, títulos otorgados por la Escuela Naval de Cadetes “Almirante Padilla”. Realizó el Curso de Estado Mayor en la Academia de Guerra Naval de la Armada de Chile y es diplomado en Estado Mayor de la Escuela Superior de Guerra de las Fuerzas Militares. Adelantó una Maestría en Seguridad y Defensa Nacionales, y Especialización en Estado Mayor en la Escuela Superior de Guerra.

Durante su carrera se ha desempeñado como Jefe de Operaciones Navales, Comandante de la Fuerza Naval del Caribe, Director General Marítimo, Jefe del Departamento de Operaciones de la Fuerza Naval del Caribe, Comandante de la Fragata ARC “Caldas”, Comandante del Comando Específico de San Andrés y Providencia, Jefe del Departamento de Operaciones Navales de la Escuela Superior de Guerra, Agregado Naval ante el Reino Unido y Representante Permanente de Colombia ante la Organización Marítima Internacional (OMI), Jefe del Departamento Armada de la Escuela Superior de Guerra y Ayudante Privado del Comando Armada.

Le fueron otorgadas las siguientes condecoraciones: Orden al Mérito Militar “Antonio Nariño” en el grado Comendador y Oficial, Orden al Mérito Naval “Almirante Padilla” en el grado Comendador y Oficial, Orden Cruz de la Fuerza Aérea al “Mérito Aeronáutico” en el grado Comendador, Medalla al Mérito Naval de Chile, Medalla de Servicios Distinguidos a la Armada Nacional, Medalla de Servicios Distinguidos a la Fuerza de Superficie, la Medalla Militar “Francisco José de Caldas” al Esfuerzo y Consagración, la Medalla Militar “Escuela Superior de Guerra”, Orden del Mérito Militar “José María Córdova” y la Medalla Cruz al Mérito del Departamento Administrativo de Seguridad. Internacionalmente ha representado al país ante la Organización Hidrográfica Internacional (OHI) y la Comisión de Viña del Mar, desempeñándose además como representante y miembro de la Organización Marítima Internacional (OMI), del Comité Andino de Autoridades de Transporte Acuático (CAATA) y de la Red Operativa de Cooperación Regional entre las Autoridades Marítimas (ROCRAM).