–El Premio Nobel de Física 2017 se dividió: la mitad fue otorgada a Rainer Weiss, la otra mitad conjuntamente a Barry C. Barish y Kip S. Thorne «por sus contribuciones decisivas al detector LIGO y la observación de las ondas gravitatorias».

Las ondas gravitacionales finalmente capturadas, reseña la Academia Sueca al adjudicar el Nobel de Física, a propósito de lo cual hace las siguientes explicaciones:

El 14 de septiembre de 2015, las ondas gravitacionales del universo se observaron por primera vez. Las ondas, que fueron predichas por Albert Einstein hace cien años, vinieron de una colisión entre dos agujeros negros. Llevó 1.3 billones de años para que las olas llegaran al detector LIGO en los EEUU.

La señal era extremadamente débil cuando llegó a la Tierra, pero ya está prometiendo una revolución en la astrofísica. Las ondas gravitacionales son una forma completamente nueva de observar los eventos más violentos en el espacio y de probar los límites de nuestro conocimiento.

LIGO, el Observatorio de Ondas Gravitatorias del Interferómetro Láser , es un proyecto colaborativo con más de mil investigadores de más de veinte países. Juntos, han realizado una visión que tiene casi cincuenta años. Los galardonados con el Premio Nobel de 2017 han sido, con su entusiasmo y determinación, valiosísimos para el éxito de LIGO. Los pioneros Rainer Weiss y Kip S. Thorne , junto con Barry C. Barish , el científico y líder que llevó el proyecto a su fin, se aseguraron de que cuatro décadas de esfuerzo hicieron que finalmente se observaran las ondas gravitacionales.

A mediados de los años setenta, Rainer Weiss ya había analizado posibles fuentes de ruido de fondo que perturbarían las mediciones, y también había diseñado un detector, un interferómetro láser, que superaría este ruido. Desde el principio, tanto Kip Thorne como Rainer Weiss estaban firmemente convencidos de que las ondas gravitatorias podían ser detectadas y producir una revolución en nuestro conocimiento del universo.

Las ondas gravitatorias se propagan a la velocidad de la luz, llenando el universo, como Albert Einstein describió en su teoría general de la relatividad. Siempre se crean cuando una masa se acelera, como cuando una pirueta de hielo patinador o un par de agujeros negros giran uno alrededor de otro. Einstein estaba convencido de que nunca sería posible medirlas. El logro del proyecto LIGO fue el uso de un par de gigantescos interferómetros láser para medir un cambio miles de veces menor que un núcleo atómico, ya que la onda gravitatoria pasó por la Tierra.

Hasta ahora todos los tipos de radiación electromagnética y partículas, como rayos cósmicos o neutrinos, se han utilizado para explorar el universo. Sin embargo, las ondas gravitacionales son testimonio directo de las interrupciones en el espacio-tiempo en sí. Esto es algo completamente nuevo y diferente, abriendo mundos no vistos. Una gran cantidad de descubrimientos aguarda a aquellos que logran capturar las olas e interpretar su mensaje.

Los ganadores del Nobel de Física son:

Rainer Weiss , nacido en 1932 en Berlín, Alemania. Doctor en Filosofía. 1962 del Instituto de Tecnología de Massachusetts, MIT, Cambridge, MA, EE.UU. Profesor de Física, Instituto de Tecnología de Massachusetts, MIT, Cambridge, MA, EE.UU.

Barry C. Barish , nacido en 1936 en Omaha, NE, Estados Unidos. Doctor en Filosofía. 1962 de la Universidad de California, Berkeley, CA, EE.UU. Linde Profesor de Física, Instituto de Tecnología de California, Pasadena, CA, Estados Unidos

Kip S. Thorne, ncido en 1940 en Logan, UT, EEUU. Doctor en Filosofía. 1965 de la Universidad de Princeton, NJ, EE.UU. Feynman Profesor de Física Teórica, Instituto de Tecnología de California, Pasadena, CA, Estados Unidos