La Defensoría del Pueblo emitió una alarmante advertencia este martes, señalando un drástico aumento del 445 % en la migración de niños y adolescentes a través de la región del Darién durante el primer semestre de este año. Comparado con el mismo período del año anterior, más de 40.000 menores cruzaron esta peligrosa ruta, en contraste con los 7.000 del año previo.

El reporte de la Defensoría enfatiza un incremento «exponencial» en el flujo de migrantes a través de la frontera entre Colombia y Panamá por la región del Darién, en el departamento del Chocó. Esta tendencia ha puesto a estos migrantes en una posición precaria, con riesgos significativos de violaciones a sus derechos.

Durante los primeros seis meses del 2023, 196.371 migrantes, principalmente de Venezuela, Haití, Ecuador, China e India, cruzaron la frontera, marcando un aumento del 287 % en comparación con el mismo período del año anterior, cuando la cifra fue de 49.452, según informó la Defensoría.

Un aspecto particularmente preocupante es el número de menores de edad migrantes. En el primer semestre de 2023, 40.171 menores cruzaron la selva del Darién, en comparación con los 7.369 del año anterior. Además, se ha destacado la vulnerabilidad de aquellos niños que migran sin la compañía de sus familias, aumentando su riesgo de sufrir violencia, explotación y discriminación.

El defensor del Pueblo, Carlos Camargo, advirtió sobre las diversas formas de violencia a las que estos menores pueden estar expuestos, en manos de grupos ilegales operando en estas zonas de tránsito.

En respuesta a esta creciente preocupación, Camargo solicitó al Gobierno de Colombia, particularmente al Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), que intensifiquen las acciones de protección y verificación de derechos de los menores migrantes en las áreas de tránsito.

Las cifras proporcionadas por la Defensoría se basan en datos del Servicio Nacional de Fronteras (Senafront) de Panamá, ya que Colombia carece de registros oficiales que documenten la cantidad de migrantes que atraviesan la región del Darién y las condiciones en las que lo hacen.

Con la situación actual en mente, la entidad ha urgido a las autoridades colombianas a establecer un programa de registro y caracterización de la población migrante que cruza la frontera con Panamá.

La región del Darién, una selva inhóspita entre Panamá y Colombia, es conocida por sus desafiantes condiciones climáticas y la presencia de grupos armados, lo que agrega un nivel de inseguridad significativo. Esta situación ha llevado a numerosos migrantes a denunciar asaltos y hasta abusos.

En lo que va del año, más de 260.000 migrantes han cruzado la selva del Darién con destino a Norteamérica, superando ya la cifra total del 2022, que fue de 248.284 personas, según cifras proporcionadas por las autoridades panameñas.