–La actual Basílica del Santo Sepulcro custodia y protege los lugares sagrados más importantes relacionados con el misterio de nuestra redención y, más concretamente, los lugares vinculados a la crucifixión, la muerte y el entierro de Jesucristo, así como a su resurrección. Para millones de fieles, el lugar donde Jesús fue crucificado representa el eje alrededor del cual gira el mundo: «El mundo no es nada ante la cruz. Martino, undécimo general de los Cartujos, dio este lema a su orden: Stat crux dum volvitur orbis» (V. Hugo, Los miserables, trad. L. Saraz, Garzanti, 2013, II,8,3, p. 682/1839). El Calvario es el punto en el que Cristo crucificado reconcilió a la humanidad con Dios y derribó el muro de enemistad que separaba a los hombres (cf. Ef 2,13-20). La actual Basílica del Santo Sepulcro custodia y protege los lugares santos más importantes relacionados con el misterio de nuestra redención y, más concretamente, los lugares vinculados a la crucifixión, la muerte y la sepultura de Jesucristo y a su resurrección. Para los cristianos de Oriente, este lugar es simplemente la Anastasis, la Resurrección. Pero antes de llegar al mensaje pascual del Sepulcro vacío (objeto del próximo artículo), es necesario que nos detengamos en la roca del Gólgota, es decir, en el misterio de la cruz.

El origen del lugar: una cantera de desecho

La investigación arqueológica moderna, respaldada por los estudios del franciscano Virgilio Corbo (V. Corbo, Il Santo Sepolcro di Gerusalemme, FPP, 1981, 3 vols.) y por las recientes prospecciones, dirigidas por el equipo de la profesora Francesca Romana Stasolla, nos ha ayudado a conocer en profundidad la historia de este yacimiento. En los siglos VII-I a. C., esta zona era una vasta cantera situada fuera de las murallas de Jerusalén (Corbo, op. cit., vol. 1, pp. 29-31). Los canteros de la época buscaban la piedra malaky, apreciada por su dureza, pero precisamente en el lugar donde hoy se encuentra el Calvario encontraron una roca de menor calidad, quebradiza y veteada. Este espolón se salvó así de la excavación y fue abandonado, quedando como una elevación aislada.

Con el paso de los siglos, los hoyos provocados por las actividades extractivas se llenaron de escombros y tierra, transformando la zona en una necrópolis suburbana intercalada con pequeñas parcelas agrícolas. Esto explica perfectamente la descripción del evangelista Juan: «En el lugar donde había sido crucificado, había un jardín». El Gólgota, el «lugar de la calavera», estaba, por tanto, ya en origen «dividido en varias propiedades: una que podía pertenecer al gobierno, donde también se podían llevar a cabo las crucifixiones; otra a un jardinero o horticultor y otra donde José de Arimatea podía ser el propietario» (B. Bagatti, «Gólgota, Cráneo, Calvario», en B. Bagatti – E. Testa, El Gólgota y la Cruz, FPP, 1978, pp. 24-25; véase también V. Corbo, op. cit., vol. 1, pp. 29-32). El lugar de la crucifixión era, por lo tanto, un pedestal natural perfecto para las ejecuciones romanas, que requerían lugares visibles y cercanos a las vías de tránsito para desempeñar una función disuasoria. La sensibilidad judía, además, exigía que esto tuviera lugar fuera del perímetro de las murallas de la ciudad, en analogía con la práctica de la lapidación, que debía ejecutarse fuera del campamento tanto para los blasfemos (cf. Lv 24,14) como para los que violaban el sábado (cf. Nm 15,35-36). El mismo autor de la Carta a los Hebreos, en una interpretación sacrificial de la muerte de Jesús, señala que «los cuerpos de los animales, cuya sangre es llevada al santuario por el sumo sacerdote para la expiación, son quemados fuera del campamento. Por eso también Jesús, para santificar al pueblo con su propia sangre, sufrió la pasión fuera de la puerta de la ciudad» (Hb 13,11-12).

El Calvario: el lugar donde se manifestó el amor más grande

Actualmente, el Calvario es —por así decirlo— una capilla lateral elevada en el interior de la basílica. El montículo original ha quedado incorporado. De hecho, los arquitectos de Constantino trabajaron, a partir del año 326 d. C., para aislar el Sepulcro y el lugar de la Crucifixión, nivelando toda la zona y eliminando los rellenos artificiales y los templos paganos preexistentes que había mandado construir el emperador Adriano (cf. V. Corbo, op. cit., pp. 33-118, vol. 1).

El espolón del Gólgota fue «esculpido» y nivelado: se retiró la roca circundante, dejando solo el monolito central. Hoy, al subir los empinados escalones que conducen a la capilla, se camina sobre esa misma roca que vio a Cristo dar la vida por nosotros. Es en esa altura donde invocó el perdón para sus verdugos (cf. Lc 23,34) y acogió al buen ladrón (cf. Lc 23,39-43); es allí donde nos encomendó a la Madre y nos entregó a la Madre (cf. Jn 19,25-27), pidió de beber (cf. Jn 19,28), pasó de sentirse abandonado por Dios (cf. Mc 15,34 y Mt 27,46) a entregarse en manos del Padre (cf. Lc 23,46), llevando a cumplimiento el sentido de la encarnación (cf. Jn 19,30) y convirtiéndose en nuestra paz y nuestra reconciliación (cf. Ef 2,13-20). Es allí donde Jesús manifestó el amor más grande (cf. Jn 15,13) al dar la vida por una humanidad pecadora (cf. Rom 5,8). Protegida por vitrinas de cristal, la piedra muestra una profunda grieta. No es solo un dato geológico: según la tradición, es el recuerdo del terremoto descrito en los Evangelios (cf. Mt 27,51), el signo físico de una fractura que separa el viejo mundo de la nueva creación, simultáneo al rasgado del velo del templo, que marca el paso del antiguo templo al nuevo templo, que es el mismo Jesús (cf. Jn 2,19).

La tumba de Adán: la sangre que redime a la humanidad

Justo debajo del altar del Calvario, a la altura del suelo de la basílica, se abre la Capilla de Adán. Aquí el simbolismo arqueológico y el teológico se funden de manera indisoluble. La grieta observada en el piso superior se prolonga hasta aquí, revelando el corazón de la roca. Según una tradición muy antigua, el cráneo del primer hombre, Adán, estaba enterrado precisamente bajo el lugar de la crucifixión del «Nuevo Adán».

El significado es poderoso: la sangre de Cristo, al fluir a través de la grieta de la tierra, alcanza los restos del progenitor de la humanidad, lavando el pecado del progenitor en el mismo momento del sacrificio en la cruz. Este espacio, donde la roca desnuda emerge imponente de las paredes, sirve de enlace entre el tiempo prehistórico del Génesis y el tiempo histórico de la Redención. Es aquí donde se comprende por qué el Gólgota es la cumbre del mundo: no por su altura física, sino por la profundidad del misterio que encierra. En esta narración se basa también la iconografía que a menudo representa al Crucificado con una calavera a sus pies, que representa a Adán. El mismo nombre «Gólgota», es decir, «lugar de la calavera», podría haber apuntado hacia esta interpretación.

Adriano: un intento de borrar que, sin quererlo, preserva

Un aspecto paradójico de la historia del Gólgota tiene que ver con el emperador Adriano. Tras sofocar la revuelta de Bar Kojba en el año 135 d. C., decidió borrar todo rastro de identidad judía y cristiana de Jerusalén, refundándola como Aelia Capitolina. Para profanar los lugares sagrados, Adriano mandó construir una amplia terraza artificial sobre el Gólgota y el Sepulcro, erigiendo sobre este último un templo dedicado a Júpiter y sobre el primero una estatua de Afrodita.

Los historiadores cristianos antiguos, como Eusebio de Cesarea, interpretaron este acto como un intento de erradicar el culto (cf. L. Franco, Eusebio de Cesarea, Vida de Constantino, 3,26, BUR, 2009, pp. 278-279). Sin embargo, desde un punto de vista arqueológico, al cubrir el yacimiento con toneladas de material de relleno y sellarlo con un santuario pagano (dedicado a Júpiter y Venus), el emperador preservó involuntariamente la conformación original de los lugares, protegiéndolos de la erosión y garantizando que, dos siglos después, la emperatriz Elena y el obispo de Jerusalén Macario pudieran identificarlos. Sin ese templo pagano, el recuerdo del Gólgota podría haberse perdido entre los escombros de una ciudad en constante evolución.

Santa Elena y el hallazgo de la Vera Cruz

En las entrañas de la basílica, descendiendo aún más por debajo de la roca del Calvario, se llega a la Capilla de Santa Elena y, finalmente, a la gruta del Hallazgo de la Vera Cruz, situada en una de las partes más antiguas de la cantera. Helena llegó a Jerusalén en el año 326 d. C. con el propósito específico de recuperar el Lugar Santo más importante y en busca de la reliquia más preciada: la cruz en la que murió Jesucristo.

La «leyenda» del hallazgo de las tres cruces se recoge en una doble tradición: Rufino de Aquileia (R. de Aquileia, Historia Eclesiástica, Libro X, capítulos 7-8, ca. 402 d. C.) narra la historia de una noble gravemente enferma que se cura al entrar en contacto con la Vera Cruz; Sócrates Escolástico y Sozomeno (Sócrates Escolástico, Historia Eclesiástica, Libro I, capítulo 17, ca. 439-440 d. C.; Sozomeno, Historia Eclesiástica, Libro II, capítulo 1, 44, ca. 443-450 d. C.) narran que el obispo Macario hizo que un cadáver entrara en contacto con las tres cruces, y que —al tocar la reliquia auténtica— volvió a la vida. En la época medieval será Giacomo da Varazze (G. da Varazze, Legenda Aurea, capítulo LXIV, ca. 1260 d. C.) quien retome la escena que luego pintará al fresco Piero della Francesca, entre 1442 y 1466, en la Capilla Bacci de la basílica de San Francisco en Arezzo. Ya en el año 160 d. C., el obispo Melitón de Sardi escribe: «En el centro de la plaza y de la ciudad, a plena luz del día y a la vista de todos, tuvo lugar el injusto asesinato del Justo. Así, es elevado sobre la madera y se le coloca un letrero para indicar quién es el asesinado» (cf. Melitón de Sardis, Peri Pascha, 94-95, en: R. Cantalamessa, I più antichi testi pasquali della Chiesa, Ed. Liturgiche, 1972, pp. 47-48). La Capilla del Hallazgo, con sus paredes de roca en bruto, en las que, en el lado oriental, «se observan fragmentos de pinturas, tal vez del siglo XII, en las que se representa a un Cristo crucificado (mutilado desde el pecho hacia arriba). En el espacio entre las manos de María y las de Juan aflora un fresco aún más antiguo» (cf. H. Fürst – G. Geiger, Tierra Santa: Guía franciscana para peregrinos y viajeros, Terra Santa Edizioni, 20182, pp. 445/1021), da testimonio del paso crucial entre la memoria oral de la Iglesia primitiva y la voluntad que se afirma en la época constantiniana de monumentalizar la fe.

La basílica del Martirio: el triunfo constantiniano

El primer gran edificio erigido por voluntad de Constantino fue la basílica del Martirio, consagrada el 13 de septiembre de 335. No debemos imaginarla como la actual estructura cruciforme, sino como una inmensa sala de cinco naves, cuya orientación estaba dirigida hacia el oeste, hacia el Calvario. En esta fase, el Gólgota permanecía al aire libre, en un patio porticado que servía de enlace entre la basílica del Martirio y la Anastasis.

La noble Egeria, en el siglo IV, describe liturgias que se desplazaban físicamente entre estos espacios, siguiendo las etapas del drama de la Pasión (Itinerarium Egeriae, II, 24-25; 30-37). El Calvario era aún un saliente al aire libre, decorado únicamente con una gran cruz con gemas. Esta configuración permaneció intacta durante casi tres siglos, hasta que la invasión persa de 614 y el posterior incendio marcaron el inicio de una larga serie de destrucciones y reconstrucciones (cf. H. Fürst – G. Geiger, op. cit., pp. 422-425/1021).

Una roca que se convierte en piedra angular

El Gólgota, a pesar de las mutilaciones sufridas a lo largo de los siglos —desde el odio del califa Al-Hakim en 1009 hasta el devastador incendio de 1808—, ha seguido siendo uno de los dos puntos focales de la basílica. Las restauraciones del siglo XIX realizadas por los ortodoxos griegos han dado al lado izquierdo del Calvario (propiedad de los griegos, pero con algunos derechos de uso también para los latinos) su aspecto actual. El lado derecho del Calvario (propiedad de los latinos, al igual que la «Capilla de los Francos» adyacente, que constituía su entrada medieval desde el exterior) también fue objeto de intervenciones de restauración dirigidas y coordinadas por el arquitecto Antonio Barluzzi, a partir de 1934. Se conservaron y restauraron los restos de la época de las cruzadas (siglo XII). Se ha preparado un ciclo relacionado con el despojo de Jesús y su crucifixión (Luigi Trifoglio, fallecido en 1939) y se han decorado con mosaicos también toda la bóveda y las paredes (Pietro D’Achiardi, fallecido en 1940). Se puede encontrar una descripción completa en A. Pizzuto, Jerusalén: El Calvario. Arte, catequesis, oración, TSE, 2022.

El valor del Gólgota no reside en su estética, sino en su testimonio. Nos recuerda que la salvación no es una idea abstracta, sino un acontecimiento que tuvo lugar en un tiempo y un lugar concretos. El peregrino, al llegar aquí, debería simplemente poder vivir la experiencia del apóstol Pablo y decir con él: «El Hijo de Dios me amó y se entregó por mí» (Gálatas 2,20), dejándose alcanzar por la invitación de la antigua inscripción latina del siglo XII: «Exaltad a aquel que fue crucificado en la carne, glorificad a aquel que fue sepultado por nosotros» (T. Tobler, Theoderici Libellus de locis sanctis editus circa A. D. 1172, St. Gallen 1865, p. 19). (Escribió Fray Francisco Patton, Vatican News).