–(Imagen ilustrativa). De por sí los glaciares tropicales de Colombia, debido al cambio climático, han perdido más del 90% de su superficie desde mediados del siglo XIX y, según el IDEAM, corren el riesgo de sufrir un gran impacto como consecuencia del fuerte fenómeno El Niño que se pronostica para finales de este 2026 e inicios de 2027.

Las mediciones realizadas por el IDEAM establecen que durante los fenómenos de El Niño el derretimiento de los glaciares colombianos aumentará considerablemente, llegando a perder hasta 2,4 veces más hielo que durante condiciones normales. Esta situación es especialmente preocupante porque los glaciares de Colombia se derriten aproximadamente un 35 % más rápido que el promedio mundial, de acuerdo con informes de la Organización Meteorológica Mundial.

En el último fenómeno El Niño (2023-2024) se comprobó, por ejemplo, que en la Sierra Nevada El Cocuy o Güicán en la zona baja del glaciar Ritacuba Blanco, los bordes de los glaciares retrocedieron hasta 300 metros, la superficie del hielo alcanzó a derretirse hasta siete metros en las partes bajas en un periodo de 12 meses cuando en condiciones sin este fenómeno tomaría un poco más de dos años.

En el glaciar Santa Isabel, nevado que está en proceso de extinción, el área se redujo 45 % (0,29 km² a 0,16 km²) y el impacto del fenómeno fue tal que el sector conocido como Conejeras, que hace parte de este glaciar, experimentó un constante y notable incremento en su derretimiento que lo llevó a su extinción en enero de 2024 y la culminación del turismo en este reconocido sector.

En términos nacionales, el área glaciar en Colombia contaba en 2022 con 33.09 km² y posterior a este fenómeno, en 2024 se calculó un área de 30.8 km², lo que representa una reducción de 6.84% (2.26 km²), un valor superior a la tendencia de las últimas cuatro décadas de 3 a 5 % anual.

El incremento del derretimiento glaciar que se prevé durante el próximo fenómeno El Niño se relaciona principalmente con el esperado aumento de la temperatura del aire y la disminución de la precipitación en forma de nieve -fundamental para el equilibrio de los glaciares, causada a su vez por la menor presencia de nubosidad.

El Ideam ha registrado en los últimos 15 años una tendencia a la disminución de las precipitaciones de nieve particularmente en el PNN Los Nevados. Al reducirse la cobertura de nieve sobre los glaciares, el albedo, es decir, la capacidad del glaciar para devolver gran parte de la energía del Sol al espacio disminuye considerablemente provocando que el hielo, cuya superficie es menos reflectiva que la nieve, absorba una mayor cantidad de energía solar, aumente su temperatura y alcance más rápidamente el punto de fusión. Este proceso se aumentaría sí coincide El Niño con la temporada seca habitual de fin e inicio de año.

Adicionalmente, los glaciares ubicados a menor altitud y de menor tamaño serán los más vulnerables. Se estima que aproximadamente 11 de estos podrían extinguirse o reducirse de manera considerable. Entre ellos se encuentran: Pico Güicán, Pico Blanco y Pico Uwa, en laSierra Nevada El Cocuy o Güicán; Guardián, Codazzi, Ramírez, Ojeda, Menders y Ruiz Erazo, en la Sierra Nevada de Santa Marta; y El Hongo y Laguna Verde, en el nevado Santa Isabel.

Asimismo, la ocurrencia de un evento asociado al fenómeno El Niño, al intensificar los procesos de fusión glaciar mediante el incremento de la temperatura del aire y la modificación de los patrones de precipitación, generará un aumento en los aportes hídricos provenientes de los glaciares hacia los ecosistemas de páramo circundantes.

Colombia cuenta actualmente con seis masas glaciares activas ubicadas en la cordillera de los Andes y la Sierra Nevada de Santa Marta. En total, representan aproximadamente 30,8 km² de hielo, albergando cerca del 45% de los glaciares ecuatoriales del planeta.

Los seis glaciares son:

-Sierra Nevada El Cocuy o Güicán (Boyacá y Arauca): Es la masa glaciar más grande del país con unos 12,8 km².
-Sierra Nevada de Santa Marta (La Guajira, Magdalena y Cesar): Cuenta con aproximadamente 5,3 km² de área glaciar.
-Volcán Nevado del Ruiz (Caldas y Tolima): Extensión de 7,7 km².
-Volcán Nevado del Tolima (Tolima): Con un área cercana a 0,5 km².Volcán Nevado Santa Isabel (Caldas y Tolima): Posee unos 0,3 km² y es monitoreado de cerca por su rápido retroceso.
-Volcán Nevado del Huila (Huila, Tolima y Cauca: Completa la lista de estas montañas de abrigo blanco.

Se estima que durante la influencia del próximo fenómeno El Niño, el área glaciar colombiana se reduzca alrededor de 1,5 km² (5%). Es probable que, hacia finales de 2026 o inicios de 2027, el área glaciar colombiana se sitúe entre 27 y 28 km²; sin embargo, esta proyección está sujeta a la intensidad y duración del fenómeno climático, así como a las condiciones atmosféricas locales. Cada uno de los seis actuales nevados tendrá un comportamiento diferente según su tamaño, altitud y clima local. (Informe Andrés Felipe Cruz Mendoza , Jorge Ceballos – Grupo de Monitoreo de Ecosistemas de Alta Montaña Ideam).