–Para la totalidad de los colombianos, el terremoto de magnitud 7.4 que se produjo este lunes con epicentro en San José del Palmar, Chocó, duró una eternidad. Por supuesto durante el lapso que estuvo moviéndose la tierra es difícil medir el tiempo por lo que al final, lo que cada quien siente es el alivio de que «por fin terminó».

Después, en medio de la consternación, muchos nos hicimos la misma pregunta:

La inquietud la absuelven los expertos del Servicio Geológico Colombiano:

Empecemos por los instrumentos

«No hay una sola respuesta porque cuando hablamos de la duración de un sismo podemos estar hablando de tres cosas diferentes: cuánto tiempo lo sentimos las personas, cuánto tiempo lo registran nuestros instrumentos o cuánto dura el movimiento de la falla que lo origina.

Para monitorear la actividad sísmica usamos sismómetros, capaces de registrar movimientos del suelo que nosotros no alcanzamos a percibir. Por eso, mientras una persona puede sentir un sismo durante algunos segundos, las estaciones pueden registrar sus ondas durante varios minutos.

De hecho, en Colombia todos los días ocurren sismos que nuestros instrumentos detectan, pero que nosotros no sentimos.

¿Y cuánto tiempo lo sentimos?

Eso puede cambiar de una persona a otra. Depende de factores como la distancia al hipocentro (el lugar en el interior de la Tierra donde comienza la ruptura), las características del terreno y la construcción en la que nos encontremos.

El suelo también importa. En terrenos conformados por rocas más rígidas, las ondas sísmicas suelen amplificarse menos. Algunos suelos más blandos, en cambio, pueden amplificar el movimiento y hacer que se perciba durante más tiempo.

En el caso del sismo de San José del Palmar, las estaciones de monitoreo más cercanas al epicentro registraron aproximadamente entre 90 segundos y 2 minutos de movimiento significativo.

Sin embargo, algunos lo sintieron durante mucho tiempo y otros, por menos tiempo. Esto es posible porque nuestra percepción del movimiento depende de todas las condiciones que mencionamos anteriormente.

Así que la próxima vez que alguien pregunte “¿cuánto duró el sismo?”, ya saben que antes de responder hay otras preguntas por hacer:

¿La duración de lo que sentimos, de lo que registraron los instrumentos o de lo que ocurrió en la fuente?

Por otro lado, a propósito del sismo registrado este 10 de agosto, a las 7:34 a. m., de magnitud 7,4 y profundidad de 103 km, con epicentro en San José del Palmar (Chocó), hay muchos interrogantes.

Los más frecuentes que los expertos del Servicio Geológico colombiano deben responder son variados.

Los sismos son sacudidas que se producen por la liberación de energía acumulada y se propagan en forma de ondas.

Se originan debido a las siguientes causas:

1. Movimientos tectónicos: nuestro planeta tiene una corteza, es decir, una capa superficial que está fragmentada en
pedazos que llamamos placas. Estas, a veces, se mueven unas respecto a otras, produciendo deformaciones y rupturas
que dan lugar a la generación de sismos.

Este fenómeno, que está relacionado con la actividad tectónica, genera una liberación súbita de energía acumulada que, a su vez, ocasiona lo que conocemos como sismos tectónicos.

2. Volcanes: estas estructuras geológicas contienen magma, es decir, roca fundida que tiende a salir a la superficie. Cuando esto sucede, el magma empuja la roca al interior de la montaña rompiéndola, lo que genera sismos. También, el flujo de magma al interior del volcán y el calor que genera perturban los acuíferos dentro del volcán, lo que produce sismos. Todos ellos se conocen como sismos volcánicos.

3. Actividades humanas: algunas de estas son la extracción de recursos energéticos como petróleo, gas y minería, el uso del agua de pozos profundos, y la inyección de fluidos en el subsuelo.

En Colombia se tiene como referente el caso de Puerto Gaitán (Meta), donde actualmente hay nido sísmico, debido a
las inyecciones de aguas residuales que se extrajeron con el petróleo. También hay sismos producto de fracturamientos
inducidos en la inundación de represas relativamente grandes.

El Servicio Geológico Colombiano, SGC, es la entidad encargada de monitorear la actividad sísmica en el país. ¿Cómo se hace esto y para qué sirve?

Desde hace décadas, el SGC monitorea la ocurrencia de los sismos del país. Esto con el fin de tener información confiable y oportuna para que las autoridades, los tomadores de decisiones y la UNGRD, entre otros, tengan herramientas para implementar las acciones de prevención y atención que se requieran.

Por otra parte, desde octubre de 2009, el SGC evalúa la intensidad de los sismos utilizando como insumo los reportes que la ciudadanía hace a través de Sismo Sentido, un formulario disponible en las publicaciones de redes a través de las cuales la entidad informa sobre la ocurrencia de un sismo, y donde las personas deben especificar la ubicación donde fue sentido y el tipo de daños que generó.

Debido a su configuración geológica y tectónica, Colombia es un país sísmicamente muy activo, pues hay diferentes placas que están en contacto (Nazca, Sudamericana y Caribe), y esto hace que se generen sismos en la mayor parte del territorio. Parte de esta sismicidad se concentra en la zona del Pacífico, debido a la subducción de la placa de Nazca, debajo de la placa Sudamericana, lo que da lugar a la? formación de la fosa submarina en el Pacífico y a la cadena volcánica de los Andes; la zona en la que la placa Caribe se subduce debajo de la placa Sudamericana; y la zona conocida como el Nido Sísmico de Bucaramanga.

Si se publicaron distintos boletines con distintas magnitudes, ¿quiere decir que fueron varios sismos?

No, solo ocurrió un sismo principal de magnitud 7,4. Ante un evento de este tipo, es normal que publiquemos datos preliminares, ya que debemos informar rápidamente a la Unidad Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD). Sin embargo, en la revisión posterior de los datos, es probable que nuestras estaciones de monitoreo registren cambios importantes, por lo que emitimos boletines actualizados.

¿Qué es una réplica y cuántas hubo?

Las réplicas son movimientos sísmicos de magnitud menor, posteriores a un sismo y que ocurren en la misma región. Estas pueden durar días, semanas o incluso meses, pues se sigue liberando energía hasta que las zonas aledañas al área de ruptura del sismo principal se equilibran nuevamente.

Hasta las 6:30 p. m. de este lunes hemos registrado 47 réplicas y es probable que continúen ocurriendo. La magnitud máxima de estas ha sido de 4,8, la cual es baja comparada con el sismo principal.

¿Se puede predecir un sismo o sus réplicas?

No. Todavía no existe un método comprobado científicamente que permita predecir la ocurrencia de un sismo en un sitio, ni su magnitud. Incluso, si se lograra determinar dónde va a ocurrir, no se podría determinar los efectos que tendría en la superficie.

Desde el SGC monitoreamos 24 horas, siete días a la semana la actividad sísmica del país a través de la Red Sismológica Nacional, compuesta por más de 200 estaciones ubicadas a lo largo del país.

¿Por qué tiembla tanto en Colombia?

Colombia es un país sísmicamente muy activo, en el que la interacción entre las placas tectónicas de Nazca, Sudamericana y Caribe hace que se generen sismos en la mayor parte del territorio nacional. En promedio, en el país hay 2.500 sismos al mes, pero la mayoría no son perceptibles para las personas, solo los detectan los sismógrafos.

No es cierto que ahora haya mayor ocurrencia de sismos que antes; simplemente somos más conscientes de su ocurrencia, debido a que actualmente existen más recursos y herramientas para detectarlos y difundirlos.

¿Hay alguna diferencia entre temblor, sismo y terremoto?

Sismo, temblor y terremoto son sinónimos. Por eso, aunque en los medios de comunicación sea frecuente ver o escuchar que la palabra “terremoto” es utilizada para nombrar un sismo o temblor de grandes proporciones y que generalmente causa daños, en realidad esta concepción es producto de la cultura popular. Ninguna de estas tres palabras está relacionada con la magnitud, la profundidad o los efectos del movimiento.

Debido a su configuración geológica y tectónica, Colombia es un país sísmicamente muy activo, pues hay diferentes placas que están en contacto (Nazca, Sudamericana y Caribe), y esto hace que se generen sismos en la mayor parte del territorio. Parte de esta sismicidad se concentra en la zona del Pacífico, debido a la subducción de la placa de Nazca, debajo de la placa Sudamericana, lo que da lugar a la? formación de la fosa submarina en el Pacífico y a la cadena volcánica de los Andes; la zona en la que la placa Caribe se subduce debajo de la placa Sudamericana; y la zona conocida como el Nido Sísmico de Bucaramanga.

¿Existe alguna relación entre este sismo y el de Venezuela ocurrido el 24 de junio de este año?

No existe relación entre ambos eventos porque obedecen a dinámicas diferentes. Mientras el sismo ocurrido en Venezuela fue más superficial y se asocia a la interacción de cizalla de la placa Caribe con la Sudamericana, que implica un movimiento lateral (transcurrente) de una con respecto a la otra; el sismo de hoy en Colombia es producto de la subducción (o hundimiento) de la placa de Nazca bajo la Sudamericana, con una profundidad de 103 km. Esto evidencia que los sismos son independientes.

¿Este sismo podría relacionarse con emisiones de ceniza o actividad del volcán Puracé?

Este evento sísmico no tiene relación alguna con el comportamiento actual del volcán ni provocó emisiones de ceniza. El volcán Puracé-cadena volcánica Los Coconucos se mantiene en estado de alerta Naranja y desde el SGC reportaremos oportunamente cualquier cambio en su actividad.

Tras el sismo de magnitud 7,4, registrado este 10 de agosto, han surgido muchas preguntas sobre lo que ocurrió y lo que puede pasar después.

Por eso, junto al coordinador de la Red Sismológica Nacional de Colombia del Servicio Geológico Colombiano, respondemos algunas de las principales inquietudes sobre este evento.

Es importante señalar que la actividad sísmica registrada en esta zona responde a la dinámica tectónica natural del occidente colombiano, asociada, entre otros procesos, a la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Suramericana. Por esta razón, esta región ha presentado sismos de magnitud considerable a lo largo de su historia.

Entre los antecedentes históricos se encuentra el sismo ocurrido el 23 de noviembre de 1979, con una magnitud de 7,2.

¿Por qué se sintió tan fuerte el sismo con epicentro en San José del Palmar, Chocó, si no fue superficial? ¿Habrá más réplicas? ¿Los sismos se pueden predecir? ?

Tras el sismo de magnitud 7,4, registrado este 10 de agosto, han surgido muchas preguntas sobre lo que ocurrió y lo… pic.twitter.com/wBTzYfjoys

— Servicio Geológico Colombiano (@sgcol) August 10, 2026

Algunos han reportado información que circula en redes sociales en la que se relaciona el sismo de San José del Palmar, Chocó, con la actividad del volcán Puracé, que se encuentra en estado de alerta Naranja.

En este video, Cristian Santacoloma, coordinador del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán, aclara que estos dos eventos no están relacionados.

Algunos de ustedes nos han reportado información que circula en redes sociales en la que se relaciona el sismo de San José del Palmar, Chocó, con la actividad del volcán Puracé, que se encuentra en estado de alerta Naranja. ?

? En este video, Cristian Santacoloma, coordinador… pic.twitter.com/yTyeITyhs5

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