El Gobierno venezolano ocupó el martes las tiendas Exito, filial de la francesa Casino, en el paso previo a la expropiación de la cadena minorista ordenada por el presidente Hugo Chávez tras acusarla de remarcar precios tras la devaluación de la moneda local.

Chávez anunció la medida el fin de semana, cuando dijo que debía esperarse a la reforma de una ley de bienes y servicios antes de proceder a la nacionalización de las tiendas.

Sin embargo, la mayoría oficialista en la Asamblea Nacional declaró en la tarde del martes «bien de utilidad pública» la cadena Exito y un centro comercial de la capital venezolana, lo que autoriza al Estado a expropiar sus activos.

«Estamos ejecutando la medida de ocupación temporal, junto a nuestros compañeros trabajadores, asumiendo el control operativo de hipermercados Exito», dijo a periodistas el ministro de Interior, Tareck El Aissami, desde uno de los establecimientos de la compañía en el oriente del país.

El ministro de Comercio, Eduardo Samán, dijo que estaban siendo ocupadas las seis tiendas de Exito en el país.

«Posteriormente se hará un proceso de expropiación por utilidad pública, porque este establecimiento ha violado las leyes venezolanas, ha incrementado los precios de los productos sin justificación económica y ha especulado», dijo.

Además, el Legislativo también aprobó en primera discusión una reforma a la Ley para la Defensa de las Personas en el Acceso a Bienes y Servicios, que permitirá al Gobierno tomar los negocios que considere están remarcando ilegalmente precios y especulando tras la devaluación.

Chávez asegura que militares, ciudadanos y autoridades deben evitar que los comerciantes suban los precios de bienes que adquirieron a la antigua tasa de 2,15 bolívares por dólar para llevarlos al llamado «precio de reposición» con el nuevo cambio de 2,6 bolívares por dólar para alimentos y medicinas y 4,3 bolívares/dólar para rubros considerados no prioritarios.

COMBATE A LA INFLACION

El Gobierno de Chávez asegura que estas decisiones servirán para aplacar la elevada inflación, que junto a los cortes de agua y electricidad se han convertido en temas centrales de cara a las elecciones legislativas previstas para septiembre.

El mandatario necesita mantener su mayoría de dos tercios en el Legislativo para poder avanzar rápidamente en su proyecto socialista.

Empresarios rechazaron la medida y aseguran que alejará la inversión extranjera, mientras imágenes de la televisión estatal mostraron a algunos trabajadores de la cadena acompañando a los funcionarios que ejecutaron la ocupación.

«La empresa viene atropellándonos, tenemos mucho tiempo ya discutiendo el contrato colectivo y de verdad que estamos ya cansados de tanto atropello» dijo a la televisión oficial Jimmy Rodríguez, trabajador de Exito la ciudad central Valencia.

Desde el lunes, grupos de trabajadores de la firma se apostaron en las puertas de algunas de las tiendas apoyando la medida y otros rechazándola.

Por su parte, el ministro de Comercio dijo el Gobierno usará las tiendas para crear la Corporación de Mercados Socialistas (Comerso), con la que pretende competir con el sector privado para presionar los precios a la baja.

El país petrolero tuvo la inflación más alta del continente en el 2009, de un 25,1 por ciento, en medio de una contracción de su economía del 2,9 por ciento.

CORTINA DE HUMO

El presidente de Fedecámaras, el mayor gremio empresarial del país, consideró que la medida viola el proceso de expropiación y la calificó como una cortina de humo del Gobierno para ocultar las graves restricciones de agua y electricidad que atraviesa el país.

«Están tratando de distraer la atención de una serie de problemas (…) el tema del sector eléctrico es un tema fundamental para el país y parece que nos lo están tratando de tapar», dijo Noel Alvarez al canal local Globovisión.

Según el Gobierno, la cadena pasará a manos del Estado y luego a los trabajadores de las tiendas.

Autoridades aseguraron que fiscalizaron más de 300 comercios en la víspera, de los cuales unos 150 recibieron cierre temporal, de entre 2 y 24 horas, por remarcar precios.

El lunes, Casino restó importancia a la nacionalización en Venezuela y afirmó que tendría un mínimo impacto en sus ganancias al puntualizar que fueron de «casi cero». Casino también tiene en el país la cadena de supermercados Cada, que está bajo fiscalización del Gobierno.

La mayor minorista de Colombia, Almacenes Exito, tiene una pequeña participación en las tiendas.

La «revolución socialista» de Chávez ha nacionalizado desde grandes proyectos petroleros hasta gran parte de las telecomunicaciones, frigoríficos, procesadoras de café.

(Con información de Reuters)