Los cardenales que elegirán al nuevo Papa son 117 y la sede vacante iniciará oficialmente el próximo 28 de febrero a las 20:00 horas de Italia, fecha indicada por Benedicto XVI para su dimisión.

Después de esa fecha, el Papa en su figura de “Papa Emérito”, se transferirá primero a Castelgandolfo, la casa de reposo, y una vez que haya terminado el Cónclave, en el que no participará, se trasladará a la sede del Monasterio de las monjas de clausura.

En la actualidad en el mundo hay 209 cardenales, de los cuales 118 son electores y 91 no electores.

Sin embargo, quienes desde hace un año han sonado entre los eventuales sucesores de Benedicto XVI son, en su orden:

-Monseñor Ángelo Scola de 70 años y cardenal de Milán, Italia.

-Monseñor Mauro Piacenza, de 67 años, actual prefecto de la Congregación para el Clero.

-Monseñor Leonardo Sandri, 68 años, argentino, pero de origen italiano, prefecto de la Congregación para las Iglesias Orientales.

-Monseñor Marc Ouellet, de 67, canadiense, prefecto de la Congregación de los Obispos.

-Monseñor Timothy Dolan, arzobispo de Nueva York.