–Científicos de la Universidad de California lograron crear una cepa de mosquitos capaces de introducir rápidamente genes contra la malaria, esto es que bloquean o eliminan la capacidad de los insectos para transmitir a los seres humanos la enfermedad, la cual, cada año, causa la muerte a cerca de un millón de personas, principalmente bebés, niños pequeños y mujeres embarazadas, en su mayoría en Africa.

Según el informe que publica la Universidad en su página web, este hecho representa un notable avance en los esfuerzos para establecer una población de mosquitos antimaláricos, que con un mayor desarrollo podría ayudar a erradicar una enfermedad.

Para crear esta raza, los investigadores de los campus de Irvine y San Diego insertaron un elemento de ADN en la línea germinal en los mosquitos Anopheles stephensi que resultó en el gen de la prevención de la transmisión del paludismo se transmite a un sorprendente 99,5 por ciento de las crías.

A. stephensi es un vector que lleva la malaria en Asia.

«Sabemos como funciona el gen. Los mosquitos que creamos no son la marca final, pero sabemos que esta tecnología nos permite crear de forma eficiente grandes poblaciones», señaló el autor del estudio, Anthony James, profesor de Biología Molecular y Bioquímica y de Microbiología y Genética Molecular en la Universidad de California.

«Esto abre la promesa real de que esta técnica se puede adaptar para la eliminación de la malaria», añadió James, quien, según lo destaca el informe, durante casi 20 años ha trabajado en el laboratorio, centrado en la ingeniería de mosquitos anti-enfermedad.

Sus modelos anti-dengue se han probado en ensayos de jaula en México y en 2012, James ayudó a la demostración de que los anticuerpos adaptados de los sistemas inmunes de los ratones que deterioran la biología del parásito pueden introducirse en los mosquitos. Este rasgo, sin embargo, sólo podía ser heredado por aproximadamente la mitad de la progenie.

A principios de este año, los biólogos de la UC San Diego Ethan Bier y Valentino Gantz, trabajando con moscas de la fruta, anunciaron el desarrollo de un nuevo método para generar mutaciones en ambas copias de un gen. Esta reacción en cadena mutagénico implicó el uso de la enzima nucleasa Cas9 CRISPR asociada y permitió la transmisión de mutaciones a través de la línea germinal, con una tasa de herencia de 95 por ciento.

Los dos grupos han colaborado para fusionar método Bier y de Gantz con los mosquitos de James. Gantz genes antipalúdicos envasados ??con una enzima Cas9 (que puede cortar el ADN) y un ARN guía para crear un «casete» genético que, cuando se inyecta en un embrión de mosquitos, dirigen un lugar muy específico en el ADN de la línea germinal para insertar los genes de anticuerpos contra la malaria .

Para asegurar que el elemento que lleva los anticuerpos de bloqueo de la malaria llegue al sitio de ADN deseada, los investigadores incluyeron una proteína que dio la fluorescencia roja de la progenie en los ojos. Casi el 100 por ciento de la descendencia – 99,5 por ciento, para ser exactos – ha exhibido este rasgo, que James dijo es un resultado sorprendente para un sistema de este tipo que puede cambiar rasgos heredables.

Agregó que se necesitan pruebas adicionales para confirmar la eficacia de los anticuerpos y que esto podría conducir eventualmente a los estudios de campo. «Este es un primer paso importante», dijo James, miembro de la Academia Nacional de Ciencias. «Los mosquitos que hemos creado no son la marca final, pero sabemos que esta tecnología nos permite crear de manera eficiente grandes poblaciones «.

La malaria es uno de los principales problemas de salud del mundo. Más del 40 por ciento de la población mundial vive en zonas donde exista el riesgo de contraer la enfermedad. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, de 300 millones a 500 millones de casos de malaria ocurren cada año, y casi 1 millón de personas mueren de la enfermedad cada año – en gran parte bebés, niños pequeños y mujeres embarazadas, la mayoría de ellos en África, concluye el informe.