Aunque los humanos no son un objetivo típico para estos avispones, si se sienten en peligro pueden atacar, y su veneno, cuya cantidad es aproximadamente 7 veces mayor que el de una abeja, causa un dolor muy fuerte. Pero, múltiples picaduras pueden provocar la muerte de una persona, incluso si no es alérgica.
Los avispones son originarios de Japón, en donde alrededor de 50 personas mueren al año por ataques letales de estos insectos, según lo destaca el periódico neoyorkino.
Los insectos fueron descubiertos en el estado de Washington en noviembre pasado, cuando el apicultor Ted McFall encontró restos de sus abejas con cabezas decapitadas. El hombre comentó que no podía imaginar lo que podría haber matado a sus abejas, y luego descubrió que era el resultado de un ataque de avispones ‘asesinos’.
Los insectos son muy grandes y pueden acabar con colonias de abejas en horas, pero todavía hay varias preguntas sobre la especie y la amenaza que representa.
Los avispones —Vespa mandarinia—, apodados ‘avispones asesinos’, pueden crecer más de 5 centímetros y tienen aguijones lo suficientemente largos y robustos como para perforar trajes de apicultores. En comparación, las avispas más comunes, Vespa crabro, miden casi dos veces menos.
«Son como un dibujo animado monstruoso con una cara enorme de color amarillo-naranja», afirmó Susan Cobey, del Departamento de Entomología de Universidad Estatal de Washington.
«Son un peligro para la salud y, sobre todo, un depredador significativo de abejas melíferas», declaró por su parte Todd Murray, entomólogo de extensión y especialista de especies invasoras en la misma universidad.
Según The New York Times, los avispones utilizan sus mandíbulas, que tienen forma de aletas de tiburón con púas, para decapitar a las abejas obreras, despejar las colmenas en cuestión de horas y alimentar a sus crías.
En agosto del año pasado, los avispones fueron vistos en la provincia canadiense de Columbia Británica y meses después ya fueron descubiertos en el estado estadounidense de Washington.
Sin embargo, los expertos todavía no han determinado cómo los insectos, originarios de Japón, lograron llegar a América del Norte.
De acuerdo con Murray, la aparición de esta nueva especie en América del Norte puede provocar «cambios para siempre» en los ecosistemas locales.
«Tenemos que enseñar a la gente a reconocer e identificar a este avispón mientras las poblaciones son pequeñas, para que podamos erradicarlo mientras todavía tenemos oportunidad», precisó.
A su vez, el entomólogo del Departamento de Agricultura del estado de Washington, Chris Looney, destacó que «nuestro enfoque se centra en la detección y erradicación».
Los científicos buscan rastrear esta especie invasora para evitar que se erradiquen más colonias de abejas, mientras intentan reducir la población de avispones asesinos.(Versión RT).
