–Este lunes 12 de abril se celebra el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados, que conmemora el inicio de la era espacial en el mundo con el primer viaje realizado por el cosmonauta ruso —de solo 27 años— Yuri Gagarin, a bordo de la nave Vostok-1.

El 12 de abril de 1961, a las 09:07, hora local, Gagarin partió desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, a bordo de la nave Vostok-1, en un viaje de 108 minutos —una vuelta alrededor de la Tierra— que lo convirtió en el primer ser humano en ir al espacio.

La exitosa misión marcó un hito y abrió una nueva era de la exploración espacial. 60 años más tarde, conmemoramos este histórico vuelo.

En 1920, el físico e ingeniero soviético Konstantín Tsiolkovski, considerado el padre de la cosmonáutica por su rol en el desarrollo de cohetes, publicó la novela ‘Fuera de la Tierra’, en la que situaba en el año 2017 el primer viaje humano fuera de la órbita terrestre. Lo que Tsiolkovski imaginó no solo se volvió realidad, sino que lo hizo más de medio siglo antes de lo que había previsto su fantasía. Ya en los años 1950, poco después del inicio de la Guerra Fría, la URSS y EE.UU. iniciaron la carrera espacial, demostrando su potencial en la conquista del espacio.

Para conmemorar la fecha, en las escuelas de Rusia se organizan las llamadas Fiesta de la cosmonáutica, mientras rusos de todas las edades colocan flores ante los disímiles monumentos existentes en el país en homenaje al protagonista de la hazaña y a la conquista científica.

También los medios de prensa y canales de televisión dedican espacios a la figura del cosmonauta, convertido en héroe popular de muchos rusos por su sencillez y origen humilde, según argumentan historiadores.

Hijo de un carpintero y una campesina que sufrieron la ocupación nazi, Gagarin se formó como fundidor y obrero metalúrgico y posteriormente se preparó como piloto militar, cuando fue seleccionado entre miles de candidatos para seguir el entrenamiento de cosmonauta.

Seis décadas después de la epopeya del cosmos y desde su muerte en un accidente aéreo el 27 de marzo de 1968, en Rusia la imagen o su nombre aparecen en calles, plazas, souvenirs, supermercados, o es un tatuaje en el cuerpo de no pocos de sus seguidores.

Para la ocasión, el Ministerio de Defensa desclasificó archivos personales, incluidos documentos y fotografías de los primeros cosmonautas soviéticos, los cuales publicó en su página (http://60cosmonauts.mil.ru/).

La nave Soyuz MS-18, que voló el pasado viernes hacia la Estación Espacial Internacional con tres cosmonautas a bordo en honor a la efeméride, fue bautizada con su nombre, y en su chasis llevó grabada su imagen y la inscripción Año de Gagarin 1961-2021.

Naciones Unidas estableció el 12 de abril como Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados, en memoria a la hazaña del joven de 27 años, ‘un evento histórico que abrió el camino a la exploración del espacio en beneficio de toda la humanidad’, señala la resolución de la ONU. (Con información de Sputnik y Prensa Latina).