–(Imagen ilustrativa @PrincessCruises). Más de 100 personas se contagiaron de norovirus a bordo de un crucero de la compañía Princess Cruises, de Estados Unidos, que regresó el jueves al puerto de San Francisco (California) con unos 3.000 pasajeros a bordo.

El crucero Ruby Princess zarpó el 12 de junio de California para un viaje de 20 días. Según un portavoz de la compañía citado por Los Angeles Times, los pasajeros reportaron síntomas gastrointestinales leves.

Los pasajeros fueron tratados y no requirieron ser hospitalizados. A su regreso, el barco se sometió a limpieza y desinfección antes de zarpar para su próximo viaje esa misma tarde.

Al menos 102 de los 3.032 pasajeros y 23 de los 1.144 miembros de la tripulación se contagiaron de la enfermedad y reportaron síntomas relacionados al norovirus, de acuerdo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) citados por el rotativo.

El noroviruses muy contagioso y la principal causa de vómitos y diarrea en Estados Unidos, según los CDC.

Cada año se notifican alrededor de 2.500 brotes de norovirus en el país. La mayoría ocurre cuando personas infectadas transmiten el virus a otras mediante contacto directo.

La industria de los cruceros se ha visto sacudida tras los brotes de hantavirus y norovirus detectados este año en barcos de una naviera neerlandesa y otra británica, respectivamente en meses pasados, que obligaron a cientos de pasajeros a someterse a cuarentenas.

A propósito del tema, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este jueves el fin del brote de hantavirus que surgió en el crucero MV Hondius y que desató alarma internacional, luego de que el último contacto de una persona expuesta al virus finalizara su periodo de cuarentena dando negativo a la última prueba que se le hizo, por lo que retornó a su domicilio.

«Nos complace anunciar que el número total de casos relacionados con este brote sigue siendo trece, incluidos tres fallecidos. Se identificaron más de 650 contactos, que tuvieron seguimiento por parte de las autoridades sanitarias de 33 países y territorios», dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Ningún caso de hantavirus relacionado con este brote ha sido reportado desde el 25 de mayo.

Los 13 casos identificados constituyen apenas un puñado frente a las decenas de miles de infecciones por hantavirus registradas cada año. La diferencia es que la mayoría de esas infecciones se deben a un contagio directo a partir de un animal, mientras que en el caso del crucero existía el riesgo de transmisión de persona a persona: la cepa implicada, conocida como de los Andes, es la única conocida que permite este tipo de contagio.

A pesar de esta buena noticia, Tedros dijo que el hantavirus sigue siendo una amenaza para la salud pública en Sudamérica y otras zonas donde es endémico, por lo que reflexionó sobre la necesidad de mantenerlo bajo vigilancia y de que haya una preparación para hacer frente a una mayor propagación. «Por lo tanto, lo que anunciamos hoy se refiere a este brote concreto, pero el trabajo en materia de lucha contra los virus debe continuar a largo plazo», enfatizó.

El 1 de abril de este año el crucero MV Hondius, de bandera neerlandesa, zarpó del puerto de Ushuaia, en Tierra del Fuego, Argentina, con destino a Cabo Verde, con escalas en islas aisladas del Atlántico Sur. Tras descubrirse el brote, el barco se dirigió a Tenerife, en el archipiélago español de las Canarias, para evacuar allí el 10 de mayo a más de 120 pasajeros.

El crucero atracó finalmente el 18 de mayo en el puerto de Róterdam, en los Países Bajos, con una tripulación reducida obligada a varias semanas de cuarentena. El origen del foco aún no ha sido identificado. (Información DW).