La estampida que se registró durante la celebración de Año Nuevo en Shanghái y que dejó 36 muertos, posiblemente se generó cuando las personas corrieron a recoger dinero falso lanzado desde un edificio en la zona del famoso distrito costero del Bund.

El Gobierno de la capital financiera de China dijo que la multitud inició la estampida en la plaza Chen Yi, en el Bund, justo antes de la medianoche. Se trata del peor desastre en la ciudad desde que 58 personas murieron en un edificio de departamentos que se incendió en el 2010.

Aún se investiga el detonante de la estampida, pero medios estatales y testigos dijeron que habría sido causada al menos parcialmente por personas tratando de atrapar cupones con la apariencia de billetes.

Un hombre que trasladó a uno de los 47 heridos al hospital comentó que se había lanzado dinero falso desde un bar como parte de la celebración del Año Nuevo. Las personas se abalanzaron sobre los supuestos billetes, pero en realidad eran cupones, comentó el hombre, que se identificó como Wu.

Cui Tingting, de 27 años, dijo que había recogido algunos de los billetes pero que los había tirado rápidamente cuando se dio cuenta de que era dinero falso.

«Es algo demasiado cruel. Las personas frente a nosotros ya habían caído al piso y los otros corrían sobre ellos», comentó la mujer.

La televisión estatal citó a otras personas diciendo que había comenzado a caer dinero falso «como si fuera nieve».

La Policía de Shanghái señaló que no estaba en condiciones aún de confirmar si el dinero falso había causado la tragedia y añadió que había una investigación en curso, de acuerdo a declaraciones difundidas por la televisión estatal.

Las puertas de vidrio del bar, cuyo nombre aparecía en los billetes falsos, estaban cerradas este jueves. Las personas dentro del local no respondieron a los llamados a la puerta de reporteros de Reuters.

Otro testigo, que se identificó como Wei, dijo que además hubo problemas fuera del área donde se lanzaron los billetes falsos, cuando grupos de personas trataban de subir a una plataforma sobre un río.

La agencia de noticias Xinhua reportó que las personas habían quedado atrapadas después de caer por los escalones por los que se subía a la plataforma.

Algunos medios chinos manifestaron críticas a las autoridades por la falta de un planeamiento adecuado y de vigilancia policial.

Los medios extranjeros no tuvieron acceso a la conferencia de prensa, lo que deja en evidencia la sensibilidad del gobierno sobre cualquier cobertura crítica del desastre.

El presidente chino, Xi Jinping, pidió al gobierno de Shanghái llegar al fondo del incidente lo más pronto posible y ordenó a los gobiernos locales en todo el país tomar medidas para asegurarse de que no ocurran este tipo de desastres.

Fotografías publicadas en Weibo, la versión china de Twitter, mostraron multitudes de personas reunidas a lo largo del Bund, el paseo rodeado de edificios que recorre la ciudad en el costado del río Huangpu.

En algunas de las fotografías podían observarse a trabajadores de rescate tratando de socorrer a las víctimas. También se observaban ambulancias a la espera del traslado de los heridos.

En el 2004, 37 personas murieron en una estampida en el norte de Beijing durante un festejo del Año Nuevo Chino.