–(Imagen @fedeciclismocol). Como consecuencia de una afección pulmonar, falleció a los 76 años Rafael Antonio Niño, una de las legendarias estrellas del ciclismo colombiano, como quiera que se llevó el récord de ganar seis veces la Vuelta a Colombia y cinco veces el Clásico RCN, una hazaña que no ha podido ser superada.

Nacido el 11 de diciembre de 1994 en el municipio boyacense de Cucaita, por el cual se le conoció como «El Niño de Cucaita», pasó al estrellato en el duro deporte del ciclismo tras ganar la Vuelta a la Juventud. En 1970, siendo novato y con solo 20 años, se coronó campeón en la primera Vuelta a Colombia, superando a grandes figuras de la época como ‘Cochise’ Rodríguez. Se llevó la clasificación General, Montaña, Novatos y Por Equipos.

Luego logró la hazaña de competir en el Giro de Italia. Tras sus éxitos iniciales, el ciclista boyacense viajó a Europa en 1974 para militar en el equipo profesional italiano Jolly Cerámica, donde trabajó como gregario de lujo y participó en la prestigiosa ronda italiana.

A nivel continental, «El Niño de Cucaita» también corrió en competencias de ruta en países vecinos como Venezuela y México antes de dar su salto a territorio europeo. Tras colgar la bicicleta, su rol internacional más destacado fue como director deportivo del equipo Café de Colombia. Desde el banquillo, guio a los «escarabajos» hacia la élite mundial, logrando la histórica victoria del colombiano Luis «Lucho» Herrera en la Vuelta a España en 1987.

Rafael Antonio Niño es el máximo ganador histórico de la Vuelta a Colombia, una hazaña legendaria que complementó con un dominio absoluto en el rentado nacional y una posterior evolución del ciclismo local tras su regreso de Europa.

Su legado quedó sellado a través de hitos imbatibles tanto en su rol de ciclista como en el de estratega. Su palmarés en las carreteras colombianas marcó un antes y un después gracias a sus demoledores números: Seis títulos de la Vuelta a Colombia: Campeón en las ediciones de 1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980. Nadie ha logrado superar esta marca.

Además, se llevó cinco coronas del Clásico RCN. Conquistó la carrera en 1971, 1975, 1977, 1978 y 1979.

Al regresar de su campaña con el equipo Jolly Cerámica en Italia, «El Niño de Cucaita» transformó el ciclismo nacional, introducción el trabajo en equipo. Enseñó en Colombia la táctica europea de escuadras dedicadas a proteger y sacrificarse estrictamente por un único líder, fundando el poderoso equipo local Banco Cafetero.

Además del histórico hito con «Lucho» Herrera en España con el equipo Café de Colombia, lideró los equipos Lotería de Boyacá y EBSA, donde formó, aconsejó y potenció a múltiples generaciones de escarabajos que después conquistaron las cimas europeas.

En resumen, el boyacense fue protagonista de una de las épocas más gloriosas del ciclismo colombiano y una inspiración para miles de deportistas que encontraron en su disciplina, perseverancia y espíritu competitivo un ejemplo de vida y superación, resaltó Héctor Urrego Caballero, uno de los más destacados comentaristas del ciclismo colombiano.

La Federación Colombiana de Ciclismo lamenta el fallecimiento de Rafael Antonio Niño, leyenda del ciclismo colombianohttps://t.co/07U2pGisKd pic.twitter.com/R4NC7RT6rX

— Federación Colombiana de Ciclismo (@fedeciclismocol) July 9, 2026

El presidente de la Federación Colombiana de Ciclismo, Rubén Darío Galeano Berdugo, el Comité Ejecutivo, los funcionarios, las ligas afiliadas, los deportistas, entrenadores, jueces y toda la familia del ciclismo colombiano expresan sus más sinceras condolencias a sus familiares, amigos y seres queridos, elevando una oración por su eterno descanso.

«El ciclismo colombiano despide a uno de sus más grandes campeones. Su legado permanecerá por siempre en la historia de nuestro deporte. Paz en su tumba».