Más de 1000 personas heridas, entre ellas 159 niños, y cuantiosos daños materiales, además de un pánico generalizado, causó en Rusia una lluvia de fragmentos de un meteorito que se desintegró al entrar en la atmosfera terrestre.

El fenómeno se produjo precisamente en momentos en que la Nasa difundía información sobre el paso «rasante», este viernes, de un asteroide identificado como DA 14, similar a uno que a principios del siglo XX choco contra la tierra y que arrasó con más de 2.000 kilómetros cuadrados de bosque.

La lluvia de fragmentos del meteorito se produjo por lo menos sobre seis poblaciones de la región de los Montes Urales, en el centro de Rusia y entre los más de 1000 heridos, hay por lo menos 20 graves, según informó el Ministerio ruso de Situaciones de Emergencia.

Al parecer el trozo más grande del meteorito cayó en Tcheliabinsk, cuyos residentes dijeron haber escuchado una gran explosión, seguida de un temblor similar a un terremoto.

Al parecer el meteorito explotó a 10 mil metros de altura.

“A las 11.00 hora local se produjeron numerosos heridos por traumatismos, cortes y contusiones por los cristales rotos y la onda de choque”, indicó el Gobierno local de Tcheliabinsk.

La estela de un objeto que caía a la tierra pudo verse en Yekaterimburgo, a unos 200 kilómetros de Tcheliabinsk, según un testigo citado por las agencias internacionales.

La jefa adjunta de prensa del Ministerio ruso de Situaciones de Emergencia, Elena Smirnykh, dijo que se trató de un meteorito que se incendió al aproximarse a la Tierra y se desintegró en pequeños fragmentos».

La portavoz del ministerio informó también de que la caída del meteorito no influyó en los niveles de radiación, que se mantienen dentro de los parámetros habituales para la región.

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La caída de los fragmentos del meteorito provocó daños y la rotura de cristales y causó pánico entre la población.

El primer ministro ruso, Dimitri Medvedev, indicó que la caída del meteorito demuestra que «no solo la economía es vulnerable, también el planeta».

El jefe del Gobierno hizo estas declaraciones durante un fórum económico celebrado en la vecina región de Krasnoyarsk, durante el cual afirmó la caída de los fragmentos de meteorito es «un símbolo de este fórum».

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La caída del meteorito que se fragmentó al entrar en la atmosfera coincidio con el anuncio hecho por la Nasa para este viernes de la mayor aproximación a la tierra del asteroide 2012 D14, de unos 50 metros de diámetro, sin que exista peligro de choque.

En principio, no existe ninguna relación entre ambos fenómenos.

El asteroide 2012 DA14 cruzó ayer sobre el cielo nocturno de Sumatra (Indonesia) a sólo 27.860 kilómetros de la Tierra, y continuó su travesía cósmica a unos 28.100 kilómetros por hora, informó la agencia espacial estadounidense Nasa.

La roca, de unos 45 metros y unas 130.000 toneladas, es el objeto espacial de mayor tamaño que se haya acercado tanto a la Tierra desde que la Nasa ha seguido el rastro de los asteroides durante más de medio siglo.

La mayor aproximación ocurrió a las 19.24 GMT, cuando el asteroide estuvo unos 8.500 kilómetros por debajo de la región donde orbitan unos 400 satélites geoestacionarios.

Los observatorios astronómicos de varias partes del mundo siguieron con sus telescopios la aproximación, paso y alejamiento del asteroide, visible desde zonas de Europa, África, Asia y, principalmente Australia donde a esa hora amanecía el sábado.

«Los asteroides y meteoritos contienen materiales muy diferentes a los de la Tierra», dijo Joel Blum, profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Ambiente, en la Universidad de Michigan. «Son los bloques de construcción del universo».

«Mientras que en la Tierra diversos procesos químicos han hecho que algunos componentes se acumulen en el centro del planeta y otros hayan pasado a la superficie, en los asteroides y meteoritos la composición es muy distinta», agregó.

«Dependiendo del tamaño del meteorito, el objeto se desintegra al atravesar la atmósfera terrestre, o se disgrega y deja escombros, o libera tal energía en el impacto que dispersa materiales y gases a gran distancia», añadió.

Un ‘pedrusco’ opaco

El 2012 DA14 es extremadamente opaco y, desde que en febrero de 2012 lo detectaron astrónomos aficionados en La Sagra la vigilancia de su trayectoria se ha hecho principalmente con observaciones en la gama infrarroja donde se detecta el reflejo de la luz del Sol sobre la superficie del asteroide. En los momentos de más resplandor en su paso , el asteroide brilló con una magnitud +7,4, y sobre el telón de fondo del cielo oscuro.

Después el asteroide pasó, en el campo visual desde la Tierra, entre la ‘Cruz del Sur’ y el conjunto de astros conocido como ‘Cruz Falsa’, seguirá hacia el norte terrestre por el medio de la constelación de la Hidra, a través de la constelación del Cráter y se irá muy cerca de la estrella Denebola, en la punta de la cola de Leo, antes de las 20.00 GMT.

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