–El presidente de Panamá, Nito Cortizo, rectificó a su homólogo colombiano Gustavo Petro por afirmar en su cuenta en X que «la sequía cierra el canal de Panamá». Al efecto, el mandatario panameño le anotó: «Señor Presidente de Colombia Gustavo Petro, el Canal de Panamá mantiene abiertas sus operaciones y el libre tránsito para facilitar la movilidad y el comercio mundial. La información que circula en redes sociales no es cierta y distorsiona la realidad».
En efecto, el tránsito habitual de buques por esta zona se ha visto reducido por la falta de lluvias, una sequía que ya se extiende por varios meses y que los expertos apuntan directamente como otra consecuencia más del cambio climático.
El hecho es que el Canal de Panamá opera con agua dulce, depende del agua de lluvia y, por tanto, de la evolución del cambio climático. Esa es «la gran desventaja del Canal de Panamá respecto a otros como el de Suez», advirtió a DW Mar Gámez, abogada experta en derecho mercantil internacional en la consultora RRYP.
«Es evidente que si bajan los niveles de agua de zonas como el lago Gatún, el tránsito se tiene que paralizar, por lo menos, parcialmente», señaló.
Así las cosas, la capacidad diaria de tránsito se limita a 32 buques, frente a los 35 o 36 que circulaban previamente, y que el calado del Canal se fija en 13,41 metros, una medida que se mantendría «a menos que se produzcan cambios significativos en las condiciones meterológicas», señaló la Autoridad del Canal de Panamá, ACP.
«Lo que se ve hoy día en Panamá es una sequía asociada a diversos fenómenos que se potencian entre sí», dijo a DW Yasna Palmeiro, investigadora del Centro de Políticas Públicas de la Universidad Católica de Chile. La experta señala como trasfondo los efectos del cambio climático, agudizados por el fenómeno de El Niño, que han fomentado un aumento de las temperaturas y una disminución de las precipitaciones.
La falta de lluvias ha traído consecuencias para el canal. El lago Gatún está en niveles muy bajos, y de éste depende el complejo sistema de esclusas -que utiliza agua dulce- que permite que grandes cargueros puedan cruzar esta vía interoceánica. Este embalse representa además una fuente de agua crucial para más del 50 por ciento de la población del país, dijo la propia Autoridad del Canal (ACP).