–(Imagen ilustrativa). El Gobierno de Estados Unidos reveló, por primera vez, que cuenta con un arma ofensiva desplegada en la órbita terrestre.

El anuncio oficial fue hecho este lunes por el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, durante la conferencia anual Aire, Espacio y Ciberespacio, celebrada en el estado de Maryland. El funcionario justificó el despliegue bajo el argumento de proteger a las tropas estadounidenses y defender a las fuerzas del país frente a eventuales «acciones hostiles de adversarios».

El reconocimiento marca un giro estratégico por parte de Washington, tras años de acusar a China y Rusia de ensayar maniobras ofensivas en el espacio mediante interferencias electrónicas o tecnología láser para poner en riesgo los satélites estadounidenses.

Aunque Meink rechazó precisar la naturaleza exacta del sistema desplegado, insinuó que la herramienta se empleará para tareas de «control espacial». Bajo condición de anonimato, un funcionario militar detalló a The Washington Post que este armamento habilitaría al Pentágono a neutralizar satélites enemigos si estos son utilizados para rastrear o atacar objetivos estadounidenses.

Asimismo, la Administración estadounidense se encuentra desarrollando una red de misiles basados en el espacio, prevista como parte del futuro sistema de defensa antimisiles Golden Dome. Al ser cuestionado sobre las razones tras la repentina divulgación del programa, Meink se limitó a señalar que existen múltiples factores que determinan cómo se maneja públicamente esta información, enfatizando que la revelación resulta clave desde una perspectiva de disuasión militar.

«Estamos aumentando la preparación frente a las amenazas existentes, y Estados Unidos tiene armas de control espacial en órbita capaces de defender a la Fuerza Conjunta frente a acciones hostiles de adversarios», afirmó el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink en la conferencia Air, Space and Cyber, celebrada en Maryland.

El Departamento de la Fuerza Aérea confirmó en un comunicado que se trata de la primera vez que Meink reconoce públicamente que la Fuerza Espacial ha desplegado armas en el espacio. La institución no detalló qué sistemas se encuentran en órbita, cuántos son ni cuándo fueron desplegados.

Meink enmarcó el despliegue en la necesidad de responder al desarrollo de capacidades militares espaciales por parte de otros países y sostuvo que Estados Unidos debe incrementar su preparación ante amenazas que evolucionan rápidamente. «Debemos aumentar nuestro poder de combate e innovar más rápido que cualquier otro, de manera asequible», señaló.

El secretario también anunció avances en otros programas espaciales estadounidenses, entre ellos el desarrollo de un sistema de interceptores basados en el espacio y una constelación destinada a detectar y seguir objetivos móviles desde órbita. Según Meink, Estados Unidos comenzará este mes los lanzamientos de esa constelación.

Cuando hizo el anuncio, la Fuerza Espacial estadounidense citó a China como una amenaza. Pekín «desarrolla y opera capacidades espaciales y contraespaciales como parte de una estrategia de modernización militar», sostuvo.

Y mencionó también a Rusia, otro rival geopolítico, del cual dijo que «considera el espacio como un ámbito de combate y cree que la supremacía espacial será un factor decisivo en los conflictos futuros».

«Creemos que el espacio debe estar libre de cualquier arma», reaccionó el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, este martes ante periodistas. «Contamos con un amplio consenso internacional para seguir trabajando en pro de la completa desmilitarización del espacio», añadió.

El Ministerio de Relaciones Exteriores chino, por su parte, reaccionó advirtiendo contra la «militarización del espacio sideral, convirtiéndolo en un campo de batalla, así como contra una carrera armamentista allí».

«Urgimos a la parte estadounidense a dejar de expandir sus capacidades militares y de prepararse para la guerra en el espacio exterior», indicó este martes a periodistas el portavoz de la cancillería china Gou Jiakun. Ambos países son rivales geopolíticos e intentan ampliar su presencia estratégica en el espacio.

La militarización del espacio no es un tema nuevo. Desde que la Unión Soviética lanzó el primer satélite artificial del mundo, Sputnik, en 1957, Washington y Moscú comenzaron a explorar formas de armar y destruir tales aparatos.

La mayor preocupación en aquel entonces eran las armas nucleares en el espacio, pero las superpotencias y otros países firmaron el Tratado del Espacio Ultraterrestre en 1967, que prohíbe las armas de destrucción masiva en órbita.

Desde entonces, Rusia, Estados Unidos, China e India han explorado formas de combatir en el espacio al margen de ese tratado, incluso atacando los satélites de sus rivales, que son clave para las comunicaciones militares, la vigilancia y la navegación. (Información RT y DW).